Akeru, astronomía para todos.

Fotografía (c) Fred Bruenjes.
Julio y Agosto son buenos meses para la observación de meteoros, o como se les conoce comúnmente, estrellas fugaces. En los próximos días tendremos muy buenas oportunidades para observar estos trazos luminosos que recorren el cielo.Aunque las estrellas fugaces pueden verse durante todo el año hay fechas en las que su frecuencia es más elevada. Durante su movimiento de traslación alrededor del Sol, la Tierra pasa por ciertas zonas en las que hay mayor concentración de pequeñas partículas interplanetarias (o no tan pequeñas, según se mire) llamadas meteoroides que quedaron allí al paso de algún cometa. Algunas de estas partículas son tan pequeñas como granos de arena pero viajan a velocidades muy grandes y al entrar en contacto con la atmósfera de nuestro planeta se calientan y arden dejando esas estelas luminosas.

¿Como observar estrellas fugaces?

Para observar estrellas fugaces lo más recomendable es usar una tumbona, una colchoneta o un saco de dormir y salir al campo. Desde una gran ciudad será difícil ver estrellas fugaces debido a la contaminación lumínica así que deberemos salir como mínimo a las afueras, a una zona poco iluminada y aprovechar la buena temperatura de las noches de agosto. No obstante no hay que confiarse y es recomendable llevar ropa de abrigo ya que por la noche en el campo la temperatura desciende bastante y es fácil cogerse un resfriado. Un termo con café nos ayudará a permanecer despiertos y un repelente de mosquitos evitará que nuestros amigos trompetistas acaben con una dosis concentrada de cafeína en su cuerpo. Lo mejor es tumbarse ( también te puedes sentar pero acabarás con un buen dolor de cuello ), y mirar hacia el radiante de la lluvia de estrellas. Para ello es conveniente planificar previamente su situación en la esfera celeste, podemos usar programas como Stellarium, para ello.

La fase de la Luna también es muy importante a la hora de observar meteoros. Con luna llena habrá demasiada claridad y veremos menos estrellas que en fase de luna nueva. Tampoco es recomendable usar prismáticos ni telescopios ya que reduciremos el campo de visión. La observación de meteoros es una de las actividades astronómicas en las que la visión a ojo desnudo es la mejor opción.

Las lluvias de estrellas reciben su nombre de la constelación donde se encuentra su radiante, así entre los meses de julio y agosto podremos disfrutar de:

Alfa-Capricórnidas

El intervalo de actividad de esta lluvia de estrellas es del 2 de julio al 15 de agosto, teniendo su máximo el 30 de julio. Se trata de una lluvia con meteoros poco frecuentes pero relativamente brillantes, con algunos bólidos. Está provocada por restos de la cola del cometa 169P/NEAT.

Delta-Acuáridas del Sur

El intervalo de actividad de esta lluvia de estrellas es del 12 de julio al 18 de agosto, teniendo su máximo el 28 de julio. Se trata de una lluvia de actividad moderada, con unos meteoros débiles aunque solo es visible en el hemisferio sur.

Piscis-Austrínidas

El intervalo de actividad de esta lluvia de estrellas es del 15 de julio al 9 de agosto, teniendo su máximo el 28 de julio. Se trata de una lluvia poco activa y mal conocida, de baja intensidad.

Perseidas

Sin duda las protagonistas de agosto. El intervalo de actividad de esta lluvia de estrellas es del 16 de julio al 25 de agosto, teniendo su máximo el 12 de agosto. Se trata de una lluvia bastante activa y muy conocida, con meteoros de intensidad media. Está vinculada al cometa 109P/Swift-Tuttle.

Kappa-Cignidas

El intervalo de actividad de esta lluvia de estrellas es del 3 de agosto al 26 de agosto, teniendo su máximo el 18 de agosto. Se trata de una lluvia poco activa y de baja intensidad.

Noche del 12 al 13 de julio

El cielo se presenta esta noche mucho mejor que ayer. No hay ni una sola nube y se aprecian muchas más estrellas a simple vista. Hace un poco más de calor, calculo que unos 27ºC y la humedad continua alta. Se puede llegar a intuir un poco la Vía Láctea incluso sin haberme habituado todavía a la oscuridad, calculo el seeing en 4/5.

Antes de nada esta tarde hemos podido disfrutar del espectacular paso de un Iridium (I94) a tan solo 1,3km del flare centre, por lo que lo hemos podido observar con magnitud -9. Estábamos dando un poco la nota en el paseo marítimo mirando al cielo hasta que hemos visto el fogonazo. En ese momento la gente lo ha flipado un poco, pero nadie se ha atrevido a preguntarnos, imagino que por miedo a que fuera nuestra nave espacial

A eso de las 23:00 comienzo a montar todo el equipo. Esta vez empiezo con la EOS 1000D, que conecto al portátil para ajustar el foco. Haciendo pruebas descubro que los mejores resultados los consigo reduciendo la longitud focal al mínimo (18mm) y llevando el foco casi al infinito pero sin llegar a él. Con estos ajustes coloco la cámara apuntando a una zona del cielo y realizo 10 disparos programados de 15” de duración a ISO 800. No quiero alargar más la toma porque no tengo seguimiento alguno y las estrellas saldrían movidas. Cambio la cámara de posición y hago otros 10 disparos.

Así un par de veces más hasta que miro la Sierra de Bernia y esa Polar justo encima que parece decirme “¿A que esperas? ¿No era esta la toma que andabas buscando?” Así que apunto a la Polar y comienzo a sacar tomas. 10, otras 10, otras 10, así hasta 60, dejando unos segundos entre toma y toma. El resultado me ha encantado, y creo que esta fotografía va a terminar en la pared de alguna de las habitaciones de mi casa, no por la calidad de la misma (que no tengo todavía el suficiente criterio como para calificarla) pero sí por su valor sentimental.

Mientras realizo las fotografías, y como eso lleva su tiempo, me pongo a observar por el telescopio, un poco lo mismo que ayer pero apreciando hoy más detalles. Ya es la 01:00 y seguro que la galaxia de Andrómeda está a la vista, así que introduzco M32 en el Goto y miro por el ocular. Ahora sí, aparece un pequeño borrón grisáceo en el ocular, pero no llego a enfocar mucho más. Se intuye perfectamente pero sin ningún tipo de detalle ¡Claro, no es una foto, hombre! Por un lado siento un tremendo subidón por ver por primera vez esta galaxia, pero por otro lado siento un poco de decepción porque pensaba distinguir algo más, teniendo en cuenta que este objeto tiene una magnitud menor (mejor) que M13 que lo había visto minutos antes mucho más definido. Tal vez sea que Andrómeda todavía está demasiado baja sobre el horizonte o que le afecte la claridad de la Luna que ya se hace bastante apreciable, en cualquier caso esperaré a otra noche para intentarlo de nuevo… me he quedado con la miel en los labios.

A eso de las 03:00 de la mañana los mosquitos se empiezan a poner ya muy pesados y la Luna está demasiado alta así que empiezo a recoger el material. Lo último que hago es una toma de la Luna acoplando la cámara al ETX mediante la anilla T2 y el adaptador de T2 a ocular 1,25” que he adquirido recientemente. Esto, en principio no me permitirá más que fotografiar objetos muy luminosos, como la Luna, ya que para cielo oscuro el seguimiento del ETX no es lo suficientemente suave, pero tengo muchas ganas de hacer fotografía lunar y creo que merece la pena intentarlo. Realizo unas tomas y con la ayuda del ordenador consigo afinar el foco, con este resultado, que me parece más que aceptable teniendo en cuenta los medios con los que se ha realizado.

Ya es tarde y mientras recojo el material realizo unos darks y unos offsets con la cámara para finalizar la sesión. Satisfecho con la observación y las fotografías me voy a la cama. Mañana por la mañana toca procesar las imágenes.

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Desde que me hice con el Meade ETX-70 no desaprovecho ninguna oportunidad para llevarme de viaje este pequeño telescopio. Durante estas vacaciones estivales en Altea, observé el cielo de verano en las proximidades de la Sierra de Bernia, un lugar con un cielo todavía aprovechable, a pesar de la cercanía de Benidorm, con sus mastodónticos rascacielos y su brutal contaminación lumínica. Además, pude estrenar mi nueva cámara EOS 1000D y realicé fotografías de campo estelar sin seguimiento y también una circumpolar que tenía en mente con la Sierra de Bernia de fondo. Esta es la primera entrega de mi diario astronómico de vacaciones:

Noche del 11 al 12 de julio

Con unas ganas tremendas de mirar por el telescopio y de estrenar en campo amplio la EOS 1000D me bajo a montar el equipo a eso de las 23:00 con un cielo en su mayoría despejado con alguna nube dispersa. La temperatura es de unos 25 grados y la humedad bastante alta. Calculo el seeing en 3/5 (5 lo mejor). Aquí estamos cerca del mar y cuando no sopla el viento es lo que hay.

Me acompaña mi suegro, que me ayuda a montar los trípodes y colocar el material. Pongo el ETX en estación y empezamos a observar, primero alguna estrella, como Vega, Arturo, o Albireo ( esta doble recién descubierta para mí me está fascinando ), después pasamos a cielo profundo, con M13 ( cúmulo de Hércules ) y M39. Lamentablemente el horizonte sur está prácticamente inutilizado por la contaminación lumínica de Altea y Benidorm. Scorpio parece intentar defenderse de la luz fantasmal que surge de la tierra, intentando apagar la luz de las estrellas. El horizonte norte está parcialmente dominado por la Sierra de Bernia, una muralla natural que todavía nos impide ver la galaxia de Andrómeda ¡Con las ganas que la tengo! Es cuestión de esperar un poco porque Casiopea ya está a la vista.

A eso de las 00:30 Júpiter está lo suficientemente alto en el horizonte y La Luna hace acto de presencia por lo que dejamos el cielo profundo y nos centramos en el gigante gaseoso. Esta noche, además se producirá un tránsito lunar de uno de sus satélites, Io. Pongo el ocular de 15mm para tener una visión más amplia y ahí esta la esfera anaranjada, con 4 puntitos bien alineados, uno de ellos rozando casi el planeta. Es la primera vez que observo Júpiter con este telescopio y aunque no consigo tantos aumentos como con el 114/900 la imagen no me defrauda. Se pueden intuir las bandas jovianas, aunque no llego a distinguir la Gran Mancha Roja.

Mientras mi suegro mira por el telescopio me pongo a sacar algunas fotos con la EOS 1000D pero más tarde comprobaré que han salido totalmente desenfocadas. Tendré que bajarme el portátil el próximo día y realizar el enfoque con la aplicación que incorpora la Canon, de otra forma es imposible, no tengo la suficiente experiencia aún.

A eso de la 01:00 empiezan a aparecer algunas nubes que se arremolinan sobre la sierra y nos cubren el horizonte norte. Con un poco de prisa apuntamos a La Luna, no vamos a tener tiempo para mucho más, las nubes se empiezan a desplazar con rapidez y cada vez son más abundantes. Aún así nos da tiempo para observar algunos cráteres que se encuentran en el terminador y aparecen muy bien definidos.

Con esto damos por finalizada la primera jornada de observación. Mañana más.

Ya se acabaron las vacaciones y con ellas las noches de observación astronómica en Altea. Han sido 15 días de descanso y relax para recargar las pilas y afrontar la segunda mitad del año con energía, pero también ha sido una oportunidad excelente para poner a prueba la nueva cámara Canon EOS 1000D, observar el cielo de verano con el ETX70 y realizar capturas con la webcam de Júpiter y sus lunas. Hemos visto pasar la Estación Espacial Internacional, varios satélites Iridium, estrellas fugaces… en los próximos días publicaré varios artículos contando todas estas experiencias, de momento os dejo con un “trailer” de lo que os espera aquí…

(recomendable verlo en Alta Definición)

Hoy se cumplen 40 años de estas históricas imágenes. A las 02:56 del 21 de julio de 1969 el astronauta Neil Armstrong desciende del LEM y dice la famosa frase: “Un pequeño paso para un hombre, un gran salto para la Humanidad”. La misión Apollo 11, tripulada por Michael Collins, Edwin E. Aldrin Jr. y el propio Armstrong, conseguía así cumplir con su principal objetivo, llevar a un ser humano a la Luna.

Hoy podemos ver los videos de la misión y maravillarnos del tremendo esfuerzo que supuso para todos los participantes del programa Apollo lograr su objetivo, asumiendo un riesgo enorme. Recordemos que desde 1972, con la misión Apollo 17, el hombre no ha vuelto a pisar la Luna. A pesar de todos los avances científicos y tecnológicos que se han producido desde entonces, los vuelos tripulados a la Luna siguen siendo complicados y muy costosos.
Actualmente la NASA está trabajando en el programa Constellation que pretende volver a enviar una misión tripulada a la Luna entre los años 2015 y 2020, lo que nos da una idea del tiempo que requiere la planificación de este tipo de viajes espaciales. El programa Constellation será además el siguiente paso para planificar futuras misiones tripuladas a Marte. ¿Veremos de nuevo a un hombre en la Luna en el 50 aniversario del salto de Armstrong?