Akeru, astronomía para todos.

El Año Internacional de la Astronomía 2009 se despide con un broche final, un eclipse parcial de Luna que podremos observar desde la Península Ibérica entre las 18:17 y las 22:28, aunque para evitar decepciones ya aviso que será muy parcial (magnitud 0,076) y solo afectará a parte del polo sur lunar por lo que solo se apreciará un ligero cambio de tonalidad en nuestro satélite en una pequeña zona del mismo.

Eclipse parcial de Luna

Ha sido un placer compartir con vosotros este Año Internacional de la Astronomía 2009. A los que pasáis por aquí habitualmente gracias por vuestro apoyo y por vuestro interés. Gracias por los comentarios en los artículos, por vuestros e-mails …en fin, por compartir con nosotros esta bonita afición. Espero seguir compartiendo con vosotros un montón de aventuras y experiencias en el 2010.  Y muy atentos al mes de febrero, cuando este blog cumplirá su primer año y lo celebraremos por todo lo alto.

¡Feliz año a todos!

Hoy he visitado el MDSCC de Robledo de Chavela invitado por Roberto y la Asociación AstroHenares, que habían organizado una visita al centro. La verdad es que había pasado un montón de veces al lado de las impresionantes antenas de los radiotelescopios camino a San Martín de Valdeiglesias pero nunca me había acercado al centro para saber “qué se cuece allí”. Aprovechando unos días de vacaciones navideñas he podido pasarme por allí y la verdad es que ha sido una visita muy interesante.

El MDSCC

El MDSCC es un complejo de comunicaciones que forma parte de la Red de Espacio Lejano de la NASA (DSN) junto a otros dos centros en Goldstone (California) y Camberra (Australia). En este centro se realiza el seguimiento y la recepción de datos de misiones espaciales y también se realizan los radiotelescopios para labores de investigación.

El centro consta de 4 antenas o radiotelescopios, el mayor de ellos de 7o metros de diámetro. La antena más vieja se utiliza para actividades docentes dentro del proyecto PARTNeR.

La visita al centro

Durante la visita al centro hemos podido observar maquetas de algunos cohetes y sondas espaciales, trajes de astronautas, material y equipos usados en los radiotelescopios y también hemos visto 3 vídeos explicativos sobre algunas misiones espaciales cuyo seguimiento se realiza a través de este centro.

Juan Angel Vaquerizo, Responsable del Proyecto PARTNeR, hizo una presentación muy interesante en la que explicó qué es la radioastronomía y algunas características de los radiotelescopios de Robledo. Al principio pensé que la charla sería muy técnica ya que empezó hablando de longitudes de onda y demás pero la verdad es que la charla fue muy interesante y accesible para personas que tienen unos conocimientos de física algo oxidados como es mi caso.

También nos explicaron en qué consiste el proyecto PARTNeR y vimos como se puede utilizar uno de los radiotelescopios de forma remota a través de Internet a través del software que han desarrollado para este fin.

En definitiva, ha sido una visita muy interesante que solamente se ha visto empañada por la lluvia con la que llegamos y el fuerte viento con el que nos fuimos.

El Año Internacional de la Astronomía 2009 llega a su fin… pero las ilusiones, las horas de observación delante del telescopio, las charlas con los compañeros de afición y la didáctica de esta ciencia continuarán por muchos años. En mi caso, el 2009 ha sido el año en el que he retomado una afición que tenía un poco abandonada. La celebración del año internacional y la llegada del cometa Lulin en febrero fueron el empujón definitivo que volvieron a engancharme a esta “droga”.

El 2009 ha estado lleno de actividades de todo tipo: observaciones públicas, charlas, visitas a museos, exposiciones, concursos … y me ha sorprendido la gran cantidad de aficionados que hay detrás de la astronomía y la gran cantidad de gente que se ha enganchado gracias a estas actividades. La gente se interesa, pregunta, a lo mejor se echa un poco para atrás cuando descubren el precio de un telescopio pero luego se les alegra la cara cuando les enseñas lo que se puede ver con unos simples prismáticos, te comentan bulos que circulan por Internet y tú los rebates una, dos, tres mil veces…

Para mí la astronomía es una afición y una terapia. Cuando estoy bajo las estrellas me olvido del trabajo, de los problemas, del mañana… solo estamos el cielo, la gente que está conmigo y yo. Cuando estoy con el telescopio todo pierde importancia, me doy cuenta de lo realmente pequeño que soy, de que formo parte de las estrellas y de que haga lo que haga algún día volveré a formar parte de ellas. Es entonces cuando realmente me doy cuenta de la suerte que tengo de poder disfrutar con esta afición. De poder encontrarme a mí mismo.

Es cierto que a veces uno piensa si merece la pena gastarse tanta pasta en equipo, pasar frío, trasnochar, hacer kilómetros para evitar la contaminación lumínica, llevarse chascos con las nubes siempre que hay un eclipse o una lluvia de estrellas… pero todas esas dudas desaparecen cuando acabas de pasar unas horas viendo las maravillas que hay ahí arriba. Y si hace mucho tiempo que no puedo observar y me desanimo entonces pienso en los esquiadores ¿Acaso ellos no se gastan un pastizal en ropa, tablas, esquís y forfaits? ¿Acaso ellos no se hacen un porrón de kilómetros para subir a la nieve? ¿No se hacen daño cuando se caen? ¿Es que no aguantan atascos y colas? ¡Y encima solo pueden disfrutar de su afición unos pocos meses al año! ¡Y qué me dices del cambio climático! … ¿Y yo creo que mi afición es una locura? ¿Que es entonces tirarse montaña abajo con un par de palos en los pies?
¿Somos nosotros los frikis o lo son ellos?

GTC exterior HD from Marcos Perez on Vimeo.

La semana pasada, aprovechando el puente de la Inmaculada, nos fuimos unos días a un pueblecito de Guadalajara llamado Condemios de Abajo a desconectar un poco del jaleo de la ciudad. Condemios de Abajo está a unas 2 horas en coche de Madrid, a unos 60 kilómetros de Sigüenza. Como es costumbre llevé el pequeño ETX70 en el maletero, aunque las previsiones meteorológicas anunciaban cielos nubosos. Como este telescopio es tan pequeño no da pereza ninguna llevárselo de viaje, no ocupa mucho en el maletero.

La primera noche en Condemios pudimos comprobar la calidad de los cielos de esa zona. No existe contaminación lumínica cercana y la lejana claridad de Madrid queda tapada por las montañas del Alto del Rey, lo que unido al fallo de los meteorólogos nos permitió disfrutar de una noche estrellada como hacía tiempo que no recordaba, solo superada por las anteriores salidas a Las Mestas, en el mes de marzo o el cielo de Tenerife cuando hicimos la escapada en mayo. Salimos a la terraza de la casa rural donde nos alojamos, aprovechando que la propietaria apagó amablemente las luces exteriores de la casa y aprovechamos para guarecernos detrás de un muro del persistente frío que hace en las tierras manchegas por estas fechas. También saqué la cámara de fotos para capturar un impresionante Orión que se elevaba por el horizonte.

Allí estaban también las Pléyades, más arriba, juguetonas y titilantes como si intentaran llamar nuestra atención.

Estuvimos como cosa de 1 hora, observando el cielo, bien abrigados, pero aún así el frío se metía en el cuerpo, 3ºC y 60% de humedad. -”Bueno, si la temperatura sigue descendiendo y aumenta la humedad hay que recoger el tinglado para evitar el rocío.”- Decidí sacar unas cuantas tomas con la Canon a las Pléyades por lo que apunté la cámara hacia arriba. Seguimos mirando con el telescopio la Andrómeda más grande que he visto en mi vida…incluso en el ETX se mostraba espectacular ¡No imaginaba lo grande que era! En mis anteriores observaciones desde Altea no veía ni la mitad de su tamaño real ni por asomo…

Así estuvimos obnubilados durante un buen rato cuando le dije a Diana –“¡Bueno! ¡Vamos a hacernos nosotros también una foto!”- Nos pusimos junto al telescopio y apunté la cámara hacia nosotros, quietecitos unos segundos y cuando fui a mirar el resultado… una mancha rojiza y nada más…- ¡mmmm, creo que no he enfocado bien, a ve…!UPsssss! ¡Que le ha pasado al objetivo de la cámara! ¡Coño, está cubierto de rocío! ¡Mierda! – Miro nervioso el termómetro, que marca 0,3ºC y 86% de humedad. La temperatura ha caído rápidamente a la vez que ha aumentado la humedad ambiental. ¿Cómo me ha podido pasar esto si precisamente el otro día escribí un artículo sobre ello? Tenía que haber estado más pendiente del termómetro… no hay tiempo de lamentaciones. – ¡Diana! Hay que recoger a toda prisa, menuda pelona está cayendo… – Metimos el equipo rápidamente en la casa. Revisé el telescopio por si tuviera también afectadas las ópticas pero el parasol ( que en realidad es un protector de rocío ) del ETX había hecho su trabajo y el objetivo del pequeñín estaba intacto. La primera tentación al ver el objetivo de la cámara cubierto de humedad es la de pasar un trapito o un pañuelo para secarlo pero tenemos que ser pacientes, tener fe y sobre todo no tocar la lente bajo ningún concepto. En mi caso lo que hice fue poner la cámara en la habitación todavía apoyada en el trípode y apuntando hacia abajo. Con el paso de los minutos la humedad se fue evaporando y al cabo de cuarto de hora o así el objetivo de la cámara estaba perfecto, sin un solo cerco de humedad ni motas de polvo. Saqué unas cuantas fotos para comprobar y efectivamente la imagen salía totalmente nítida. Por suerte esta vez la cosa quedó solo en un susto… la próxima vez he de estar más atento.

La segunda noche llegamos muy cansados después de estar dando vueltas por los pueblos cercanos y la noche no estaba tan despejada como la anterior así que no salimos a observar, pero la tercera noche el cielo estaba otra vez espectacular y decidimos volver a salir a la aventura. Esta vez me puse el termómetro a vista y me propuse comprobarlo cada poco tiempo. Estuvimos de nuevo observando M42 y M45 … y me dio por intentar de nuevo realizar fotografía con la Canon acoplada al telescopio, sin muchas esperanzas de poder fotografiar algo. El primer objetivo fue la nebulosa de Orión. Al poner la cámara sobre el telescopio el alineamiento y el GoTo de éste se fueron al traste por lo que localizar la nebulosa a través del visor de la cámara se puso complicado ( el ETX no tiene buscador ). Menos mal que había metido en la mochila el láser verde y Diana se puso a apuntar a la nebulosa mientras yo intentaba guiar el telescopio a través de la cámara. Afortunadamente dio resultado y localizamos la nebulosa de Orión, que se apreciaba claramente incluso a través del visor de la Canon. Estuvimos sacando unas cuantas tomas de unos 15 segundos con el intervalómetro. El enfoque no es el más adecuado y hay que tener en cuenta que la montura altazimutal del ETX genera movimiento de rotación que no favorece en nada la fotografía con este equipo pero el resultado nos ha ilusionado a los dos ya que ha sido un trabajo conjunto y de equipo y hemos disfrutado mucho de nuestra primera astrofotografía de un objeto Messier.

¡Lo conseguimos! Se puede hacer astrofotografía con el equipo tan reducido que tenemos, solo es cuestión de perfeccionar la técnica También hicimos unas cuantas tomas de las Pléyades siguiendo el mismo procedimiento.

En definitiva, ha sido un puente muy entretenido y divertido, y esperamos poder repetir la experiencia dentro de unos meses… ¡¡¡Cuando haga menos frío!!!

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