Akeru, astronomía para todos.

Parece que las nubes se han encariñado de nuestros cielos y durante las últimas semanas ha sido muy difícil poder observar algo con el telescopio. Afortunadamente hoy en día y gracias a Internet tenemos a nuestra disposición telescopios por todo el mundo que podemos controlar remotamente desde nuestro ordenador y darnos el gusto de darnos una sesión de astronomía cómodamente desde el salón de nuestra casa y así soportar mejor la sequía astronómica por la que estamos pasando.

Mytelescope.com, control remoto de telescopios de forma sencilla vía Internet

Este fin de semana y aprovechando que los cielos por Canadá estaban despejados me conecté a la página web www.mytelescope.com y durante hora y cuarto confieso que disfruté como un niño viendo como aparecían en la pantalla de mi ordenador nebulosas y galaxias. Por solo 20$ (unos 15€ al cambio) observé galaxias, cúmulos y nebulosas y por un momento sentí que tenía un asiento en primera clase con vistas al cosmos.

El proceso de registro en la página web es muy sencillo. Una vez registrados disponemos de un “diario” en el que aparecen los telescopios disponibles (SC de 10″) y los horarios, junto con una ventana de previsión de condiciones meteorológicas y seeing. Si hace algo de viento es probable que las puertas del observatorio no estén abiertas completamente. Durante mi sesión de observación éstas estuvieron abiertas a un 80% pero durante unos minutos se cerraron algo más. Si las condiciones climáticas empeoraran y no pudiéramos realizar la observación se nos reembolsarán los créditos reservados.

El manejo del telescopio es muy sencillo y se realiza mediante una aplicación java directamente desde nuestro navegador web. Lo primero que tenemos que hacer es ajustar el foco del telescopio. Esto es un proceso que lleva unos 5 minutos pero es muy recomendable para obtener posteriormente buenas imágenes. Una vez ajustado el foco podemos empezar la observación. Disponemos de un planisferio en el que podemos ver representadas estrellas, objetos del catálogo Messier y NGC, planetas y cometas. Haciendo clic con el botón derecho del ratón sobre un objeto el telescopio se dirige a él y vemos con una cámara auxiliar el cielo de esa zona. Si hacemos uso de la cámara principal ajustando la exposición, el filtro y el número de repeticiones obtendremos las imágenes astronómicas. El sistema nos permite apilar los fotogramas para obtener más detalles del objeto que estamos fotografiando. Una vez apilada la imagen podemos descargarla a nuestro ordenador. Aquí os dejo algunos ejemplos de las imágenes que capturé:

M42. Mi primer objetivo fue la Nebulosa de Orión. Saqué varias capturas con filtros de colores (rojo, verde y azul), así como con el filtro IR para hacer una combinación posterior.

M43, junto a su compañera M42 también se mostraba así de espectacular. En esta ocasión solo hicimos capturas en B/N.

M45, las Pléyades. En esta ocasión y pese a hacer varios intentos no conseguí obtener nebulosidad alguna.

M50 es un cúmulo abierto a unos 3.200 años luz de nosotros.

M78 es la nebulosa de reflexión difusa más brillante del cielo.

M81, o Galaxia de Bode, es una de las galaxias más sencillas de observar. De haber aumentado algo más el tiempo de exposición podríamos observar los brazos de la galaxia.

M82, o Galaxia del Cigarro, es una galaxia espiral barrada, compañera de M81.

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La madrugada del 20 de mayo de 1990 (a las 3 de la mañana) estaba algo nublado y oscuro cuando entré en el jardín, di unos pasos y quité el techo cuadrado (3×3m) del observatorio de mi cobertizo. Aunque desde hacía unas noches se había podido ver el cometa Austin con prismáticos, ahora se había puesto. Además, no quería observar cometas viejos, sino buscar nuevos.

Quité la funda del reflector de 400mm y enfoqué el telescopio hacia el este. Luego, con el ojo en el ocular y la mano en el telescopio, moviéndolo, empecé a buscar poco a poco por el cielo, escogiendo un campo visual distinto cada vez, deteniéndome ante cualquier objeto borroso que pudiera ser un cometa. Encontrar estos objetos débiles es fácil, pero la mayoría resultan ser galaxias, nebulosas o cúmulos de estrellas.

Al cabo de una hora, la Luna menguante salió por el este. Cuando está arriba, como su luz inunda todo el cielo y eclipsa a los cometas más pálidos, generalmente abandono la búsqueda, pero esta vez no lo hice. Moví el telescopio más allá de Alferatz (Alpha Andromedae), una de las estrellas en el cuadado de Pegaso y lo desplacé por ella.

Minutos después dejé de mover el telescopio y estudié el campo visual. ¡Había una mancha borrosa! Conocía tan bien esta parte del cielo que sospeché que era un cometa auténtico. Me puse en contacto con el CBAT por correo electrónico e informé de la posición del objeto y de su luminosidad. Al día siguiente, cuando corroboré que el cometa se movía lentamente, el CBAT lo dio a conocer como el cometa Levy (1990c). Cuando lo descubrí, estaba mirando hacia algo que nadie había visto antes. Me pareció que el cielo me miraba y me decía: “Muy bien, David, ya que has estado mirando fielmente durante tanto tiempo, aquí tienes algo especial”.

En una semana, otros observadores informaron de las posiciones exactas y determinaron su órbita. Las noticias eran buenas; se esperaba que el cometa fuera lo bastante luminoso como para ser observado a simple vista. A finales de junio. el cometa Levy era una presa fácil con prismáticos, y continuó brillando durante todo el verano hasta alcanzar su mejor momento a principios de agosto. Recuerdo que dirigí el telescopio hacia un lugar oscuro de la carretera. Estaba a punto de girar el campo hacia el cometa cuando miré hacia arriba y ví el Triángulo de Verano, con sus estrellas Vega, Deneb y Altair en lo alto del cielo. Las había visto treinta años antes, cuando empecé a aficionarme a la astronomía, pero esta noche de agosto la vista fue diferente, ya que en medio de este triángulo estaba el cometa Levy. Nunca lo olvidaré.

David H. Levy. “Observar el cielo“

Una de las primeras cosas que el novato se pregunta cuando compra un telescopio es ¿Y como se monta esto? Os puedo contar por propia experiencia que al principio se pueden cometer errores graciosos como por ejemplo montar el telescopio al revés (esto en los reflectores es muy habitual ya que si es la primera vez que ves uno te piensas que el ocular tiene que ir en la parte inferior del tubo) o errores menos graciosos como por ejemplo dejar el tubo sobre la montura sin los frenos puestos y sin los contrapesos lo que puede ocasionar que el tubo se caiga por su propio peso y el telescopio se rompa.

Cuando me compré mi primer telescopio no tenía ni idea de cómo se montaba y os puedo asegurar que hasta que una persona con experiencia no me enseñó como hacerlo lo he montado mal equilibrado una vez tras otra, ni hablar ya de ponerlo en estación… a causa del mal uso la mecánica de la montura sufría mucho y eso ha degenerado en holguras y problemas que siempre hay que evitar. Otra cosa que nunca había hecho hasta hace poco fue colimar el telescopio ¡Por aquel entonces ni siquiera sabía que hubiera que colimarlo!

Afortunadamente hoy en día Internet está repleto de tutoriales y vídeos que explican muy claramente el proceso de montaje y colimado de un telescopio. Hoy he encontrado este vídeo que quiero compartir con vosotros, creo que es muy explicativo:

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A lo largo de su viaje alrededor del Sol la Tierra se cruza en su camino con millones de cuerpos y partículas de mayor o menor tamaño que irremediablemente colisionan con nuestro planeta. Los científicos calculan que diariamente caen de 1.000 a 10.000 toneladas de material meteorítico sobre la Tierra, lo que ocurre es que la mayor parte es material microscópico y cae lentamente a través de la atmósfera o si es un poco mayor se volatiliza por la fricción con el aire dando lugar a estrellas fugaces.

Pero en algunas ocasiones estos fragmentos minerales tienen el suficiente tamaño o densidad como para atravesar las capas de la atmósfera y llegar a la superficie de nuestro planeta, normalmente muy erosionados y fragmentados. Es lo que conocemos como “meteorito”.

Se inicia la búsqueda

Normalmente el proceso de búsqueda de meteoritos se inicia con los datos de un reciente avistamiento de un meteoro o un bólido por parte de varias personas en una región muy concreta.  Gracias a los diferentes testimonios de testigos o valiéndose incluso de fotografías y vídeos si los hubiera los buscadores de meteoritos pueden hacer estimaciones y cálculos acerca de la trayectoria y posible lugar del impacto. Se estima que anualmente unos 500 meteoritos de diverso tamaño chocan con la superficie terrestre cada año y de ellos solamente se recuperan 5 o 6 al año. Esto puede ser debido a que la mayoría de los meteoritos llegan a la superficie a una velocidad relativamente baja (velocidad terminal) al contrario de lo que la mayoría nos imaginamos y no ocasionan cráter de impacto, tan solo pequeños hoyos o incluso ni siquiera eso si su tamaño es pequeño.

En las búsquedas de meteoritos suelen intervenir varias personas “peinando” el terreno en busca de alguna piedra fuera de lo normal. También se suelen usar detectores de metales para ayudar en las tareas cuando se sospecha que el meteorito tiene composición férrica. Normalmente los meteoritos se distinguen por tener una superficie oscura y con signos de abrasión (producida por el calentamiento que sufre al entrar en la atmósfera), normalmente porosa y brillante como si estuviera pulida. En esta página web podéis leer un testimonio de la búsqueda del Meteorito de Puerto Lápice.

Si queremos intentar probar suerte nosotros mismos y no tenemos constancia de la caída de un meteorito los lugares más idóneos para buscar este tipo de rocas son los lechos de lagos desecados y cauces de ríos.

Tipos de Meteoritos

Palasitas: Contienen cristales de olivinio de color verde lima.

Condritas: Suponen aproximadamente un 86% del total. Contienen esferas de minerales de silicato creadas por la fusión de los materiales de la nebulosa solar.

Acronditas: Suponen un 8% del total. Provienen del cinturón de asteroides. En este grupo también se incluyen los meteoritos originados por material lunar y marciano.

Ferrosos: Suponen un 5% del total. Proceden de asteroides en los que el metal fundido se separó de los silicatos y se enfrió.

¿Que hacer si encontramos un meteorito?

Lo primero de todo intentar documentar lo mejor que podamos el hallazgo. Sacaremos fotografías del meteorito y de la zona donde lo hemos encontrado. Tomaremos nota del lugar exacto del hallazgo, lo ideal es ayudarnos de un GPS. Si decidimos recoger el meteorito hay que guardarlo en una bolsa de plástico para evitar contaminarlo con los ácidos y bacterias que se encuentran en nuestras manos.

Cualquier universidad Española cuenta con los medios y personal necesarios para identificar la naturaleza de una roca y en cualquier caso podrán ponernos en contacto con las agencias o personas adecuadas. De esta forma podremos determinar si lo que hemos encontrado se trata realmente de un meteorito o no.

Esta foto la saqué el pasado mes de diciembre durante unas minivacaciones en la provincia de Guadalajara. Estábamos Diana y yo visitando el castillo de Atienza. El día estaba con nubes y claros, con algunas nubes altas y un viento fuerte de componente norte muy frío. Cuando íbamos a montar al coche me fijé en un delicado arcoiris que rodeaba el Sol:

Se trata de un halo solar, un fenómeno atmosférico que se produce cuando hay pequeñas partículas de hielo en la troposfera que refractan los rayos solares y descomponen la luz en los colores del arcoiris. A pesar de la creencia popular de que este tipo de fenómenos anuncian la llegada de lluvias tuvimos un tiempo muy estable y cielos despejados en los días siguientes, tal y como pudisteis ver en la crónica de observaciones en Condemios de Abajo.