Akeru, astronomía para todos.

El pasado jueves por la noche, mientras veía la televisión sentado en el sofá una luz llamó mi atención a través de la ventana. La Luna comenzaba a aparecer por el horizonte apenas un par de días después de la fase de luna llena y un día después de su apogeo. No pude resistir su llamada y me lancé a sacar el telescopio (el ETX por su facilidad de montaje) y la cámara QHY5. Todavía no había tenido tiempo de probar la cámara en lunar y pensé que sería un momento perfecto para hacer algunas pruebas, tranquilamente desde el salón de mi casa. Las condiciones atmosféricas, con una tremenda ola de calor que nos ha afectado estos días, no eran las mejores y había bastante distorsión atmosférica causada por el calor que desprende todo el asfalto de Madrid, pero Registax es un programa excelente y me ha dejado impresionado con su procesado, obteniendo una imagen bastante nítida no solo de la Luna, sino también de Júpiter, que se encontraba al lado de ésta. También he de destacar el excelente rendimiento del nuevo filtro Neodymium que adquirí recientemente, que filtra los rayos IR y ayuda considerablemente en el enfoque a la vez que ofrece tonalidades más agradables de la Luna, aunque esto dudo que se pueda apreciar en las fotografías en blanco y negro de la QHY5.

Durante la observación me centré en la parte del terminador en la que destacaban dos cráteres por su belleza y majestuosidad, Langrenus y Petavius. Langrenus es un cráter prominente de impacto de 130 Km de diámetro y 2600 metros de profundidad y recibe su nombre de Michel Florent Von Langren, el astrónomo belga que realizó en el año 1600 el primer mapa real de la Luna. En su centro destaca un macizo montañoso formado por picos de alrededor de 1000m de altura.

Un poco más al norte nos encontramos Petavius, que es similar a Langrenus pero algo más grande (188 Km de diámetro). Alcanza la profundidad de 4.500m y sus picos centrales alcanzan los 2.700m. La diferencia de altura de los picos centrales con respecto a los de Langrenus podemos apreciarla si ampliamos la imagen y nos fijamos en la sombra que proyectan estos ¡Impresionante! No he podido en esta toma fotografiar la enorme grieta que cruza este crater, tarea que dejaré en asuntos pendientes.

Finalizada la observación lunar me aventuré a observar Júpiter también a través del filtro de Neodymium y confirmé el efecto del filtro facilitando la distinción de las bandas del gigante gaseoso. Al poner la cámara y capturar el vídeo no obtuve más que una bola difusa y fui pesimista con respecto a poder obtener una imagen nítida de Júpiter pero el posterior procesado con Registax me dejó perplejo. No es que sea una maravilla, pero teniendo en cuenta la calidad del video que capturé os puedo asegurar que es asombroso lo que este software puede conseguir. En cualquier caso quedé muy satisfecho del rendimiento del pequeño ETX con la QHY5.

Una de las últimas mejoras que he adquirido para mi telescopio es un pequeño tubo guia y una cámara para realizar autoguiado. Finalmente me decanté por la solución integrada de Lunático consistente en un pequeño tubo de 60mm y la cámara QHY5 que tan buenos resultados contrastados tiene desde hace años. La excelente relación calidad/precio del conjunto (poco más de 350€) y su poco peso (1kg) fue determinante para decidirme por esta solución de autoguiado que espero me permita realizar astrofotografías de más de minuto y medio como venía haciendo hasta ahora (los problemas de puesta en estación y el error periódico de la montura impedian realizar exposiciones más largas).

El pedido tardó tan solo un día en llegar y eso que me encontraba de vacaciones fuera de Madrid. El paquete llegó por MRW en una caja de cartón con relleno de poliespan a medida de las piezas. No incluia una práctica caja hermética que si que acompañan a las cámaras Luna cuando estas se compran por separado del tubo guia. Otra de las pegas que encontré es que la cámara no incluye tapa alguna (solo viene con un adaptador a 1,25″) y con la única protección de un plastiquito en el sensor que tendremos que retirar antes de usar la cámara. Este par de detalles no son triviales ya que si no tenemos cuidado el sensor de la cámara se puede ensuciar rápidamente a los pocos días de uso. Es recomendable dejar puesto el adaptador a 1,25″ y comprar una tapa para proteger el sensor de la cámara cuando no la estemos usando.

Junto al tubo y la cámara vienen las anillas de sujección y en mi caso una zapata adaptada para el hueco del buscador del telescopio de tal modo que el tubo de lunático sustituye al buscador y se instala rápida y cómodamente. El ocular reticulado (y con conector para iluminador) permite una rápida configuración en un tubo  (EZG-60) que es de por si muy luminoso para su reducido tamaño. El conjunto si que tiene unos cuidados detalles como los tornillos con cabeza de nylon para no rayar el tubo o las anillas de presión para no arañar los oculares ni la cámara al ajustarlos.

El kit incluye también un cable USB para conectar la cámara al ordenador y un cable RJ12 para conectar esta al puerto de autoguiado de la montura. Por último un CD con los manuales, los drivers y el software de captura y autoguiado completan la caja.

La instalación del software es sencilla e intuitiva pero no incluye la plataforma ASCOM necesaria para la instalación de los drivers ASCOM de la cámara. ASCOM es un desarrollo standard de fabricantes de equipos astronómicos para unificar los protocolos de comunicación de hardware y software.  El software se puede instalar desde http://ascom-standards.org/ Personalmente encontré diversos problemas en la configuración del software que pude solucionar reinstalando drivers y sustituyendo alguna .dll.

Como software de autoguiado se incluye el PHDguiding aunque yo recomendaría probar también el EQAlign, un software libre desarrollado en España.

Las cámaras Luna también pueden ser empleadas para realizar fotografía lunar y planetaria. Estos métodos de fotografía se basan en la grabación de vídeos para procesarlos después buscando un fotograma con campo isoplanático que nos sirva posteriormente de referencia para comparar el resto de frames y apilar únicamente los mejores fotogramas del video utilizando programas como Registax. Para realizar fotografía lunar y planetaria podemos conectar la cámara directamente a nuestro telescopio (no es necesario el tubo guía).

Durante mis vacaciones en Altea no pude reprimirme de grabar mi primer Júpiter con la cámara y mi telescopio,A pesar de que el seeing ha sido nefasto durante toda la quincena y ¡A que se me olvidó quitarle el plástico  protector al sensor de la cámara! el resultado no está mal para ser el estreno.

Vía Fogonazos encuentro este vídeo sobre el trabajo de los astrofotógrafos del Observatorio de Paranal (Chile). Realmente podemos decir que es uno de los trabajos con mejores vistas del mundo.

Y para saber más cosas de los cielos chilenos permaneced atentos al blog de Roberto Bravo, que ya ha vuelto de su periplo por tierras chilenas tras observar el eclipse de Sol desde Pascua y seguro que tiene un montón de buenas historias que contarnos.

La galaxia espiral M51 se encuentra en la constelación de Canes Venatici. Siempre me habían llamado la atención las astrofotografías de este objeto Messier ya que incluso para el ojo inexperto enseguida salta a la vista que algo importante está sucediendo ahí arriba. En primer lugar tenemos a M51 con su característica estructura espiral de libro pero vemos como uno de los brazos está algo deformado, como si una gigantesca fuerza estuviera tirando de él. Y es que la atracción gravitatoria de su compañera la galaxia irregular enana NGC 5195 es tan impresionante que los científicos piensan que estas dos galaxias están en proceso de colisión y nosotros somos privilegiados espectadores en primera fila a “tan solo” 23 millones de años-luz.

Se cree que en los últimos 500 millones de años el disco de M51 ha sido atravesado en dos ocasiones por su compañera. Estas colisiones cósmicas producen cataclismos estelares, fuertes sacudidas gravitacionales que hacen que algunas estrellas terminen siendo expulsadas fuera de las galaxias. Pero por otro lado todo este movimiento e intercambio de materia hace que aparezcan nuevas guarderías estelares donde nacen millones de estrellas que ionizan el gas que las rodea formando brillantes nebulosas.

M51 puede ser observada con prismáticos en cielos muy oscuros de forma muy ténue pero es una auténtica gozada en telescopios de gran apertura. Precisamente el mismo día que saqué esta foto pude observarla a través de un LB de 12″ y se podían apreciar perfectamente los brazos espirales.

¿Qué ocurre cuando la vida de una estrella gigante roja llega a su fin? Las capas exteriores de la estrella son expulsadas al exterior debido a pulsaciones y fuertes vientos estelares. Una vez esas capas son expulsadas permanece el núcleo de la estrella que se encuentra a gran temperatura y produce un fuerte brillo, emite además una gran radiación ultravioleta que ioniza el material de las capas exteriores expulsadas anteriormente y las hace brillar con colores muy peculiares debido a la alta composición en metales pesados además de carbono, nitrógeno, oxígeno y calcio. Este ciclo dará comienzo al nacimiento de nuevas estrellas. Cuando observamos este fenómeno desde nuestro planeta lo que vemos es una “nebulosa planetaria”, llamada así por su parecido a través de un telescopio con un planeta gaseoso.

M27 es una de las mayores nebulosas planetarias que podemos observar. Se encuentra en la constelación de Vulpecula a unos 1250 años luz y fue descubierta por Charles Messier en 1764. Con una magnitud aparente de 7.4 y un diámetro de 6′ de arco no es complicado observarla con unos simples telescopios.

Observar M27 con el telescopio produce una sensación especial. Es como observar algo que está fuera de lugar, produce una sensación parecida a la sorpresa y la incredulidad que se irá transformando en asombro a medida que nuestro ojo capta los sutiles detalles del brillante gas estelar.