Akeru, astronomía para todos. » Astrofotografía

Primeros pasos en fotografía lunar

Akeru — Mon, 30 Aug 2010 06:45:36 +0000

El pasado jueves por la noche, mientras veía la televisión sentado en el sofá una luz llamó mi atención a través de la ventana. La Luna comenzaba a aparecer por el horizonte apenas un par de días después de la fase de luna llena y un día después de su apogeo. No pude resistir su llamada y me lancé a sacar el telescopio (el ETX por su facilidad de montaje) y la cámara QHY5. Todavía no había tenido tiempo de probar la cámara en lunar y pensé que sería un momento perfecto para hacer algunas pruebas, tranquilamente desde el salón de mi casa. Las condiciones atmosféricas, con una tremenda ola de calor que nos ha afectado estos días, no eran las mejores y había bastante distorsión atmosférica causada por el calor que desprende todo el asfalto de Madrid, pero Registax es un programa excelente y me ha dejado impresionado con su procesado, obteniendo una imagen bastante nítida no solo de la Luna, sino también de Júpiter, que se encontraba al lado de ésta. También he de destacar el excelente rendimiento del nuevo filtro Neodymium que adquirí recientemente, que filtra los rayos IR y ayuda considerablemente en el enfoque a la vez que ofrece tonalidades más agradables de la Luna, aunque esto dudo que se pueda apreciar en las fotografías en blanco y negro de la QHY5.

Durante la observación me centré en la parte del terminador en la que destacaban dos cráteres por su belleza y majestuosidad, Langrenus y Petavius. Langrenus es un cráter prominente de impacto de 130 Km de diámetro y 2600 metros de profundidad y recibe su nombre de Michel Florent Von Langren, el astrónomo belga que realizó en el año 1600 el primer mapa real de la Luna. En su centro destaca un macizo montañoso formado por picos de alrededor de 1000m de altura.

Un poco más al norte nos encontramos Petavius, que es similar a Langrenus pero algo más grande (188 Km de diámetro). Alcanza la profundidad de 4.500m y sus picos centrales alcanzan los 2.700m. La diferencia de altura de los picos centrales con respecto a los de Langrenus podemos apreciarla si ampliamos la imagen y nos fijamos en la sombra que proyectan estos ¡Impresionante! No he podido en esta toma fotografiar la enorme grieta que cruza este crater, tarea que dejaré en asuntos pendientes.

Finalizada la observación lunar me aventuré a observar Júpiter también a través del filtro de Neodymium y confirmé el efecto del filtro facilitando la distinción de las bandas del gigante gaseoso. Al poner la cámara y capturar el vídeo no obtuve más que una bola difusa y fui pesimista con respecto a poder obtener una imagen nítida de Júpiter pero el posterior procesado con Registax me dejó perplejo. No es que sea una maravilla, pero teniendo en cuenta la calidad del video que capturé os puedo asegurar que es asombroso lo que este software puede conseguir. En cualquier caso quedé muy satisfecho del rendimiento del pequeño ETX con la QHY5.

Solución de autoguiado para el telescopio

Akeru — Tue, 17 Aug 2010 07:27:42 +0000

Una de las últimas mejoras que he adquirido para mi telescopio es un pequeño tubo guia y una cámara para realizar autoguiado. Finalmente me decanté por la solución integrada de Lunático consistente en un pequeño tubo de 60mm y la cámara QHY5 que tan buenos resultados contrastados tiene desde hace años. La excelente relación calidad/precio del conjunto (poco más de 350€) y su poco peso (1kg) fue determinante para decidirme por esta solución de autoguiado que espero me permita realizar astrofotografías de más de minuto y medio como venía haciendo hasta ahora (los problemas de puesta en estación y el error periódico de la montura impedian realizar exposiciones más largas).

El pedido tardó tan solo un día en llegar y eso que me encontraba de vacaciones fuera de Madrid. El paquete llegó por MRW en una caja de cartón con relleno de poliespan a medida de las piezas. No incluia una práctica caja hermética que si que acompañan a las cámaras Luna cuando estas se compran por separado del tubo guia. Otra de las pegas que encontré es que la cámara no incluye tapa alguna (solo viene con un adaptador a 1,25″) y con la única protección de un plastiquito en el sensor que tendremos que retirar antes de usar la cámara. Este par de detalles no son triviales ya que si no tenemos cuidado el sensor de la cámara se puede ensuciar rápidamente a los pocos días de uso. Es recomendable dejar puesto el adaptador a 1,25″ y comprar una tapa para proteger el sensor de la cámara cuando no la estemos usando.

Junto al tubo y la cámara vienen las anillas de sujección y en mi caso una zapata adaptada para el hueco del buscador del telescopio de tal modo que el tubo de lunático sustituye al buscador y se instala rápida y cómodamente. El ocular reticulado (y con conector para iluminador) permite una rápida configuración en un tubo (EZG-60) que es de por si muy luminoso para su reducido tamaño. El conjunto si que tiene unos cuidados detalles como los tornillos con cabeza de nylon para no rayar el tubo o las anillas de presión para no arañar los oculares ni la cámara al ajustarlos.

El kit incluye también un cable USB para conectar la cámara al ordenador y un cable RJ12 para conectar esta al puerto de autoguiado de la montura. Por último un CD con los manuales, los drivers y el software de captura y autoguiado completan la caja.

La instalación del software es sencilla e intuitiva pero no incluye la plataforma ASCOM necesaria para la instalación de los drivers ASCOM de la cámara. ASCOM es un desarrollo standard de fabricantes de equipos astronómicos para unificar los protocolos de comunicación de hardware y software. El software se puede instalar desde http://ascom-standards.org/ Personalmente encontré diversos problemas en la configuración del software que pude solucionar reinstalando drivers y sustituyendo alguna .dll.

Como software de autoguiado se incluye el PHDguiding aunque yo recomendaría probar también el EQAlign, un software libre desarrollado en España.

Las cámaras Luna también pueden ser empleadas para realizar fotografía lunar y planetaria. Estos métodos de fotografía se basan en la grabación de vídeos para procesarlos después buscando un fotograma con campo isoplanático que nos sirva posteriormente de referencia para comparar el resto de frames y apilar únicamente los mejores fotogramas del video utilizando programas como Registax. Para realizar fotografía lunar y planetaria podemos conectar la cámara directamente a nuestro telescopio (no es necesario el tubo guía).

Durante mis vacaciones en Altea no pude reprimirme de grabar mi primer Júpiter con la cámara y mi telescopio,A pesar de que el seeing ha sido nefasto durante toda la quincena y ¡A que se me olvidó quitarle el plástico protector al sensor de la cámara! el resultado no está mal para ser el estreno.

Tal vez el trabajo con mejores vistas del mundo.

Akeru — Fri, 23 Jul 2010 07:47:47 +0000

Vía Fogonazos encuentro este vídeo sobre el trabajo de los astrofotógrafos del Observatorio de Paranal (Chile). Realmente podemos decir que es uno de los trabajos con mejores vistas del mundo.

Y para saber más cosas de los cielos chilenos permaneced atentos al blog de Roberto Bravo, que ya ha vuelto de su periplo por tierras chilenas tras observar el eclipse de Sol desde Pascua y seguro que tiene un montón de buenas historias que contarnos.

M51. La Galaxia del Remolino.

Akeru — Mon, 19 Jul 2010 10:02:02 +0000

La galaxia espiral M51 se encuentra en la constelación de Canes Venatici. Siempre me habían llamado la atención las astrofotografías de este objeto Messier ya que incluso para el ojo inexperto enseguida salta a la vista que algo importante está sucediendo ahí arriba. En primer lugar tenemos a M51 con su característica estructura espiral de libro pero vemos como uno de los brazos está algo deformado, como si una gigantesca fuerza estuviera tirando de él. Y es que la atracción gravitatoria de su compañera la galaxia irregular enana NGC 5195 es tan impresionante que los científicos piensan que estas dos galaxias están en proceso de colisión y nosotros somos privilegiados espectadores en primera fila a “tan solo” 23 millones de años-luz.

Se cree que en los últimos 500 millones de años el disco de M51 ha sido atravesado en dos ocasiones por su compañera. Estas colisiones cósmicas producen cataclismos estelares, fuertes sacudidas gravitacionales que hacen que algunas estrellas terminen siendo expulsadas fuera de las galaxias. Pero por otro lado todo este movimiento e intercambio de materia hace que aparezcan nuevas guarderías estelares donde nacen millones de estrellas que ionizan el gas que las rodea formando brillantes nebulosas.

M51 puede ser observada con prismáticos en cielos muy oscuros de forma muy ténue pero es una auténtica gozada en telescopios de gran apertura. Precisamente el mismo día que saqué esta foto pude observarla a través de un LB de 12″ y se podían apreciar perfectamente los brazos espirales.

M27 Nebulosa Dumbbell

Akeru — Fri, 16 Jul 2010 08:34:21 +0000

¿Qué ocurre cuando la vida de una estrella gigante roja llega a su fin? Las capas exteriores de la estrella son expulsadas al exterior debido a pulsaciones y fuertes vientos estelares. Una vez esas capas son expulsadas permanece el núcleo de la estrella que se encuentra a gran temperatura y produce un fuerte brillo, emite además una gran radiación ultravioleta que ioniza el material de las capas exteriores expulsadas anteriormente y las hace brillar con colores muy peculiares debido a la alta composición en metales pesados además de carbono, nitrógeno, oxígeno y calcio. Este ciclo dará comienzo al nacimiento de nuevas estrellas. Cuando observamos este fenómeno desde nuestro planeta lo que vemos es una “nebulosa planetaria”, llamada así por su parecido a través de un telescopio con un planeta gaseoso.

M27 es una de las mayores nebulosas planetarias que podemos observar. Se encuentra en la constelación de Vulpecula a unos 1250 años luz y fue descubierta por Charles Messier en 1764. Con una magnitud aparente de 7.4 y un diámetro de 6′ de arco no es complicado observarla con unos simples telescopios.

Observar M27 con el telescopio produce una sensación especial. Es como observar algo que está fuera de lugar, produce una sensación parecida a la sorpresa y la incredulidad que se irá transformando en asombro a medida que nuestro ojo capta los sutiles detalles del brillante gas estelar.

M8 Nebulosa de La Laguna

Akeru — Thu, 15 Jul 2010 08:51:56 +0000

La Nebulosa de la Laguna es una nebulosa de emisión situada en la constelación de Sagitario y se encuentra a unos 5000 años luz de nosotros. De lado a lado mide más de 50 años luz. En su centro (conocido como “El reloj de arena”) hay una intensa actividad de formación de nuevas estrellas. Las zonas oscuras que rodean a M8 se han creado a raíz de las explosiones de supernovas previas.

M8 tiene un cúmulo estelar (NGC 6530) asociado a ella cuyas estrellas son las que están ionizando la materia estelar (hidrógeno) de la nebulosa y producen el brillo tan destacable. De hecho esta nebulosa es visible incluso con prismáticos desde cielos oscuros. El año pasado, durante mis vacaciones en Altea tuve la oportunidad de observar esta nebulosa con el pequeño ETX-70 y era fácilmente apreciable la nebulosidad, se trata de un objeto muy agradable a la vista y me recordó bastante en luminosidad a M42.

La fotografía que publico fue sacada desde Malpica de Tajo, dentro de las observaciones que realizamos en la AAMS. En esta ocasión se trata del apilado de 15 tomas de 1 minuto de exposición, sin autoguiado, a ISO 800. Saqué también 10 darks para restar a la imagen definitiva. El apilado se ha hecho con DSS y el procesado con PixInsight. En breve espero poder contar con una solución de autoguiado que me permita aumentar los tiempos de exposición… pero eso ya es otra historia.

M81 y M82: Mi primera fotografía de cielo profundo con la Canon EOS 1000D y el newton 150/750

Akeru — Sun, 11 Jul 2010 10:07:18 +0000

A pesar de que ya os enseñé algunas astrofotografías de mi nuevo equipo tomadas en la salida a Malpica de Tajo el pasado mes de junio he dejado para el final y por motivos sentimentales la primera fotografía de cielo profundo que saqué con este telescopio. Se trata de las galaxias M81 ( arriba ) y M82 situadas en la constelación de Osa Mayor.

M81 es una típica galaxia espiral “perfecta” situada a 11.6 millones de años luz (realmente impresiona el ver que un pequeño telescopio es capaz de captar objetos que se encuentran a semejante distancia) y fue descubierta por Johann Elert Bode en diciembre de 1774. Es una galaxia asequible en cielos oscuros incluso con prismáticos.

M82 (también conocida como “La galaxia del cigarro”) es una galaxia irregular alargada que recientemente ha atraído la atención de la comunidad científica porque se ha descubierto una importante emisión de señales de radio procedentes de un objeto en su interior, tal vez un microquasar.

Estas dos galaxias están librando una descomunal guerra gravitacional desde hace más de mil millones de años con batallas de más de cien millones de años de duración con efectos devastadores. Durante su última pelea M82 causó ondas que atravesaron M81 de parte a parte. Esa enorme interacción ha provocado la formación de nuevas estrellas en M82 y también fuertes emisiones de rayos X. Dentro de unos cuantos millones de años una de las dos galaxias saldrá victoriosa y canibalizará a su rival.

Realmente tanto la observación visual de estas galaxias como su posterior fotografía fueron de gran satisfacción y adelanta lo que espero que sean horas y horas de disfrute de mi nuevo equipo.

Libro recomendado: Atlas fotográfico de la Luna

Akeru — Thu, 08 Jul 2010 08:22:07 +0000

Actualmente estoy leyendo el libro “Atlas fotográfico de la Luna” (Cambridge) de S.M. Chong, Albert C. H. Lim y P.S. Ang, astrónomos los tres de Singapur. Se trata de un libro que explica los accidentes geográficos más característicos de cada día lunar lo que ayuda enormemente a familiarizarnos con nuestro satélite poco a poco. Para los novatos como yo es de gran ayuda el realizar esta aproximación a la observación lunar de forma pausada. He de reconocer que he pasado horas y horas observando la Luna con mis telescopios pero excepto los nombres de los principales mares y algunos cráteres destacados soy un gran desconocedor de la geografía lunar.

Me ha sorprendido gratamente conocer que los autores del libro lucharon contra grandes dificultades tales como la carencia de un equipo adecuado, las malas condiciones meteorológicas y la brutal contaminación lumínica de Singapur, las largas horas de trabajo y el revelado analógico de las fotografías y a pesar de todo continuaron con paciencia y tenacidad su objetivo de publicar su obra.

Otra de las cosas a favor de este libro es que se editó en 20o2 y las fotografías que incluye son de 1998 con los medios técnicos que había en esas fechas. En los últimos años la calidad de los telescopios y la aparición de la fotografía digital ha hecho que conseguir con nuestros equipos imágenes y fotografías similares o incluso superiores a las de este libro sea un objetivo realista, lo que anima a realizar el esfuerzo.

Existirán seguramente en el mercado libros con mayor calidad técnica y mejores fotografías pero no obstante recomiendo este libro tanto por su contenido como por la forma en la que los autores nos intentan enseñar los detalles de la geografía lunar.

Abierto hasta el amanecer en Malpica de Tajo. 19 de junio de 2010.

Akeru — Tue, 22 Jun 2010 14:00:36 +0000

Este fin de semana nos pasamos con la AAMS por Malpica de Tajo en busca de nuevos lugares de observación libres de contaminación lumínica. Malpica es una localidad de Toledo, a poco más de una hora en coche desde Madrid y que cuenta con un horizonte E-SO bastante aceptable. El horizonte N-NE queda algo afectado por las luces de Madrid, como no podía ser de otra forma.

Llegamos sobre las 20:30 al lugar de observación cuando la mayoría de nuestros compañeros ya habían llegado, la zona era bastante tranquila, solo había una pequeña finca cerca y lo demás eran tierras de labranza. Montamos los equipos y nos comimos el bocata esperando a que anocheciera, disfrutando de la puesta de Sol. El cielo tenía nubes y claros, aunque las previsiones de Meteoblue predecían una significativa mejora a partir de las 23:00.

En cuanto anocheció apuntamos nuestras monturas a la polar. Gracias a mis compañeros de la agrupación más experimentados aprendí a ayudarme de un laser verde para este cometido. En pocos minutos y con 3 estrellas de referencia conseguí un alineamiento preciso de mi telescopio. Entre las nubes pudimos observar Venus y Saturno y también aproveché para sacar mi primera foto de la Luna con la cámara reflex conectada al nuevo telescopio C6N, el enfoque no es perfecto pero la imagen me encanta.

A medida que la claridad del cielo desaparecía iban apareciendo más y más estrellas, pero las nubes no terminaban de marcharse. Aprovechábamos cualquier claro para apuntar nuestros telescopios allí. También se apreciaba bastante inestabilidad atmosférica que producía distorsión en la imagen, posiblemente por corrientes de aire a gran altura (por la tarde hacía algo de viento). Seguimos así hasta las 02:00 de la mañana, cuando finalmente las nubes dieron tregua y la Luna se ocultó por el horizonte, entonces pudimos distrutar de un cielo repleto de estrellas, solo estropeado por la contaminación lumínica de Madrid hacia el norte y un par de focos muy potentes de 2 pueblos cercanos (para el próximo día tenemos que intentar evitar esas luces).

A medida que pasaba el tiempo parecía mejorar la estabilidad atmosférica y con ello la calidad del cielo. Así pudimos observar M57, Albireo, M13, M4, M20 y M16. También fotografié las galaxias M81 y M82 y quedé impresionado con el resultado.

Estas son mis primeras fotografías con este equipo y las hice un poco para hacer pruebas, de hecho no realicé darks, ni flats, ni bias, los tiempos de exposición fueron muy breves y no utilicé máscara de enfoque, fue todo a ojímetro. Hacia las 04:30 empezamos a buscar el cometa McNaught y con la participación de todos y la experiencia de los más veteranos conseguimos localizarlo y fotografiarlo ya con las primeras luces del amanecer.

Al final nos pusimos a recoger y salimos de Malpica a las 07:00 de la mañana, con un buen sabor de boca por haber podido observar el cometa y tras haber pasado una estupenda noche de observación.

Startrails. Como hacer trazas de estrellas y circumpolares.

Akeru — Thu, 15 Apr 2010 09:19:54 +0000

Realizar una fotografía de startrails o trazas de estrellas está al alcance de cualquiera de nosotros y es una de las formas más económicas y sencillas de hacer fotografía astronómica. Tan solo necesitamos una cámara fotográfica que soporte varios segundos de exposición (y preferiblemente un disparador remoto o un intervalómetro) , un trípode y un bonito paisaje que de fuerza a la composición final. Con un poco de práctica y paciencia podremos conseguir unas bonitas imágenes como ésta de Roberto Bravo que ha sido galardonada como “Fotografía del mes” por la revista AstronomíA o esta otra que fue APOD en septiembre de 2009.

Toda fotografía astronómica requiere de varios segundos de exposición para que la cámara capte los pocos fotones que llegan desde las lejanas estrellas. Además hay que tener en cuenta de que para capturar la traza de una estrella al final realizaremos varias tomas hasta sumar muchos minutos de exposición por eso es muy importante que entre disparo y disparo la cámara no debe moverse en absoluto, es por este motivo por el que un trípode y un intervalómetro son tan útiles para realizar este tipo de fotografías.

El paisaje y la composición

Antes de hacer la fotografía tenemos que tener claro quiénes serán los actores principales. Está claro que uno de los protagonistas serán las estrellas pero ¿Quien completará el reparto? Podemos optar por usar unas montañas, un monumento, las copas de unos árboles, incluso el reflejo de un lago, cualquier paisaje hermoso que destaque por su belleza aportará fuerza y sensibilidad a nuestra fotografía.

Es importante tener en cuenta la fase lunar y la proximidad de fuentes de luz artificiales. Procuraremos siempre realizar las fotografías de trazas de estrellas en fase de luna nueva o en una hora en la que la Luna no sea visible. Alejarnos de núcleos urbanos contribuirá a una mejor calidad de la fotografía al evitar la contaminación lumínica.

Tenemos que tener en cuenta que según la orientación con la que realicemos la toma obtendremos unas trazas diferentes. Así si apuntamos al norte las trazas de las estrellas aparecerán curvadas hacia arriba ( si aparece la estrella polar veremos que todas las estrellas parecen girar sobre ella, es lo que se conoce como fotografía circumpolar).

Si apuntamos al ecuador celeste veremos como algunas trazas tienden hacia arriba, otras aparecen rectas y otras se curvan hacia abajo. Esto nos permite apreciar claramente qué estrellas se encuentran en el hemisferio celeste norte y cuales en el sur. La siguiente fotografía es un claro ejemplo.

Finalmente si apuntamos con nuestra cámara hacia el sur las trazas que obtendremos se curvarán hacia abajo, como si de un arcoíris de estrellas se tratara.

Técnicas y trucos

Algunas fotografías de trazas de estrellas se encuentran desenfocadas a propósito. Al desenfocar un poco la imagen conseguimos trazas un poco más anchas de lo normal y esto permite apreciar mejor la diferencia de color de las estrellas ( rojas, naranjas, azules…). Hay que tener cuidado de no tener ningún otro elemento en este tipo de fotografías ( ni montañas, ni árboles, etc….) ya que su imagen aparecerá desenfocada.

Algunos fotógrafos realizan una primera toma del paisaje y dejan pasar unos minutos antes de empezar a realizar las tomas que compondrán las trazas. Esto da como resultado una imagen inicial de estrellas puntuales seguidas de las trazas. En la imagen superior se usó esta técnica para que se apreciara claramente la constelación de Orión y Tauro.

La captura

Ya hemos elegido nuestro paisaje, tenemos nuestra cámara sobre el trípode y además disponemos de un intervalómetro. Enfocamos la cámara y hacemos una primera imagen de unos segundos para asegurarnos de que la iluminación y el enfoque son los correctos. Si nuestra cámara lo permite trabajaremos con un ISO de 400 u 800. Podemos hacer unas pruebas para ver cual se ajusta mejor a nuestras necesidades.

A continuación programaremos el intervalómetro para que empiece a sacar fotografías unos segundos después de pulsar el botón de inicio (esto evita que captemos posibles vibraciones), realizaremos tomas de entre 40″ y 120″ según la contaminación lumínica que tengamos en el cielo. Realizaremos un número indeterminado de fotografías consecutivas, dejando como máximo unos 5 segundos entre el final de un disparo y el comienzo del siguiente. A partir de 40 minutos tendremos suficientes fotografías para poder tener unas trazas bien definidas aunque cuanto más tiempo estemos fotografiando más espectacular será el resultado final. Lo ideal (si las baterías de nuestra cámara lo permiten) sería realizar tomas durante un par de horas. Durante este tiempo podemos entretenernos con cualquier otra cosa, el intervalómetro hará todo el trabajo por nosotros.

Si no disponemos de intervalómetro podemos intentar conectar la cámara a un ordenador (si lo permite) e intentar realizar el disparo remoto con alguna utilidad del fabricante. Muchos modelos de Canon permiten esta opción. En el peor de los casos siempre podemos realizar las tomas de forma manual procurando que la cámara no cambie de posición cuando apretemos el botón de disparo.

El procesamiento

Ya tenemos las fotografías en el disco duro de nuestro ordenador. Ahora vamos a proceder a sumar todas las tomas para conseguir reproducir la traza de las estrellas. Podemos realizar esta tarea con cualquier programa de tratamiento fotográfico apilando las imágenes como capas pero hay un programa gratuito que puede hacer esta tarea automática por nosotros, se trata de startrails.

Ejecutaremos startrails y cargaremos todas nuestras fotografías en la aplicación. A continuación haremos clic en el botón con el símbolo sigma griega (sumatorio). Esto comenzará el procesamiento y veremos como poco a poco se van apilando las fotografías dando lugar a nuestra fotografía de trazas de estrellas.

El programa también nos permite crear un video time-lapse usando las fotografías como fotogramas de la película.