Akeru, astronomía para todos.

El pasado jueves por la noche, mientras veía la televisión sentado en el sofá una luz llamó mi atención a través de la ventana. La Luna comenzaba a aparecer por el horizonte apenas un par de días después de la fase de luna llena y un día después de su apogeo. No pude resistir su llamada y me lancé a sacar el telescopio (el ETX por su facilidad de montaje) y la cámara QHY5. Todavía no había tenido tiempo de probar la cámara en lunar y pensé que sería un momento perfecto para hacer algunas pruebas, tranquilamente desde el salón de mi casa. Las condiciones atmosféricas, con una tremenda ola de calor que nos ha afectado estos días, no eran las mejores y había bastante distorsión atmosférica causada por el calor que desprende todo el asfalto de Madrid, pero Registax es un programa excelente y me ha dejado impresionado con su procesado, obteniendo una imagen bastante nítida no solo de la Luna, sino también de Júpiter, que se encontraba al lado de ésta. También he de destacar el excelente rendimiento del nuevo filtro Neodymium que adquirí recientemente, que filtra los rayos IR y ayuda considerablemente en el enfoque a la vez que ofrece tonalidades más agradables de la Luna, aunque esto dudo que se pueda apreciar en las fotografías en blanco y negro de la QHY5.

Durante la observación me centré en la parte del terminador en la que destacaban dos cráteres por su belleza y majestuosidad, Langrenus y Petavius. Langrenus es un cráter prominente de impacto de 130 Km de diámetro y 2600 metros de profundidad y recibe su nombre de Michel Florent Von Langren, el astrónomo belga que realizó en el año 1600 el primer mapa real de la Luna. En su centro destaca un macizo montañoso formado por picos de alrededor de 1000m de altura.

Un poco más al norte nos encontramos Petavius, que es similar a Langrenus pero algo más grande (188 Km de diámetro). Alcanza la profundidad de 4.500m y sus picos centrales alcanzan los 2.700m. La diferencia de altura de los picos centrales con respecto a los de Langrenus podemos apreciarla si ampliamos la imagen y nos fijamos en la sombra que proyectan estos ¡Impresionante! No he podido en esta toma fotografiar la enorme grieta que cruza este crater, tarea que dejaré en asuntos pendientes.

Finalizada la observación lunar me aventuré a observar Júpiter también a través del filtro de Neodymium y confirmé el efecto del filtro facilitando la distinción de las bandas del gigante gaseoso. Al poner la cámara y capturar el vídeo no obtuve más que una bola difusa y fui pesimista con respecto a poder obtener una imagen nítida de Júpiter pero el posterior procesado con Registax me dejó perplejo. No es que sea una maravilla, pero teniendo en cuenta la calidad del video que capturé os puedo asegurar que es asombroso lo que este software puede conseguir. En cualquier caso quedé muy satisfecho del rendimiento del pequeño ETX con la QHY5.

Una de las últimas mejoras que he adquirido para mi telescopio es un pequeño tubo guia y una cámara para realizar autoguiado. Finalmente me decanté por la solución integrada de Lunático consistente en un pequeño tubo de 60mm y la cámara QHY5 que tan buenos resultados contrastados tiene desde hace años. La excelente relación calidad/precio del conjunto (poco más de 350€) y su poco peso (1kg) fue determinante para decidirme por esta solución de autoguiado que espero me permita realizar astrofotografías de más de minuto y medio como venía haciendo hasta ahora (los problemas de puesta en estación y el error periódico de la montura impedian realizar exposiciones más largas).

El pedido tardó tan solo un día en llegar y eso que me encontraba de vacaciones fuera de Madrid. El paquete llegó por MRW en una caja de cartón con relleno de poliespan a medida de las piezas. No incluia una práctica caja hermética que si que acompañan a las cámaras Luna cuando estas se compran por separado del tubo guia. Otra de las pegas que encontré es que la cámara no incluye tapa alguna (solo viene con un adaptador a 1,25″) y con la única protección de un plastiquito en el sensor que tendremos que retirar antes de usar la cámara. Este par de detalles no son triviales ya que si no tenemos cuidado el sensor de la cámara se puede ensuciar rápidamente a los pocos días de uso. Es recomendable dejar puesto el adaptador a 1,25″ y comprar una tapa para proteger el sensor de la cámara cuando no la estemos usando.

Junto al tubo y la cámara vienen las anillas de sujección y en mi caso una zapata adaptada para el hueco del buscador del telescopio de tal modo que el tubo de lunático sustituye al buscador y se instala rápida y cómodamente. El ocular reticulado (y con conector para iluminador) permite una rápida configuración en un tubo  (EZG-60) que es de por si muy luminoso para su reducido tamaño. El conjunto si que tiene unos cuidados detalles como los tornillos con cabeza de nylon para no rayar el tubo o las anillas de presión para no arañar los oculares ni la cámara al ajustarlos.

El kit incluye también un cable USB para conectar la cámara al ordenador y un cable RJ12 para conectar esta al puerto de autoguiado de la montura. Por último un CD con los manuales, los drivers y el software de captura y autoguiado completan la caja.

La instalación del software es sencilla e intuitiva pero no incluye la plataforma ASCOM necesaria para la instalación de los drivers ASCOM de la cámara. ASCOM es un desarrollo standard de fabricantes de equipos astronómicos para unificar los protocolos de comunicación de hardware y software.  El software se puede instalar desde http://ascom-standards.org/ Personalmente encontré diversos problemas en la configuración del software que pude solucionar reinstalando drivers y sustituyendo alguna .dll.

Como software de autoguiado se incluye el PHDguiding aunque yo recomendaría probar también el EQAlign, un software libre desarrollado en España.

Las cámaras Luna también pueden ser empleadas para realizar fotografía lunar y planetaria. Estos métodos de fotografía se basan en la grabación de vídeos para procesarlos después buscando un fotograma con campo isoplanático que nos sirva posteriormente de referencia para comparar el resto de frames y apilar únicamente los mejores fotogramas del video utilizando programas como Registax. Para realizar fotografía lunar y planetaria podemos conectar la cámara directamente a nuestro telescopio (no es necesario el tubo guía).

Durante mis vacaciones en Altea no pude reprimirme de grabar mi primer Júpiter con la cámara y mi telescopio,A pesar de que el seeing ha sido nefasto durante toda la quincena y ¡A que se me olvidó quitarle el plástico  protector al sensor de la cámara! el resultado no está mal para ser el estreno.

Hoy me he despertado con la alegría de saberme ganador de un flamante ocular Hyperion 13mm sorteado por la tienda TecnoSpica en el foro de astronomía LatinQuasar. Todo un chollo, un ocular valorado en 127€ me ha costado 16€ (10€ de la participación + 6€ de gastos de envío). ¿No está mal, verdad?

Los oculares Hyperion son unos grandes conocidos dentro de la comunidad de astrónomos amateur. Con un campo aparente de 68º y una calidad óptica soberbias se han hecho un hueco en casi todos los maletines de material (y en nuestros corazones) al ofrecernos imágenes inolvidables de cúmulos estelares, quizá los objetos más agradecidos por este tipo de oculares.

Su óptica de 8 elementos formando 5 grupos y el tratamiento óptico exclusivo multicapa Baader Phanton Group ofrecen una excelente corrección cromática, definición y contraste. Además su relieve ocular de 20mm permite una observación muy cómoda lo que unido a su diseño óptico ofrece una visión nítida independiente de la posición del ojo.

Este ocular también incluye una doble rosca superior (M43 y M54) para permitir la adaptación de una cámara fotográfica pero ojo, hay que tener en cuenta el peso total del conjunto ya que solamente el ocular ya pesa 390 gramos. Estos oculares también permiten modificar la relación focal mediante la colocación de anillas intermedias lo que les convierten en auténticos todoterrenos.

Y aprovecho para hacerme con un filtro Neodymium

Y ya que tenía que pagar los 6€ de gastos de envío del ocular he aprovechado para comprar en la misma tienda un filtro Baader Neodymium. Este filtro está pensado para aumentar el contraste y reducir la contaminación lumínica. Se puede usar en observación lunar para reducir el tono amarillento de la Luna y apreciar mayor número de tonalidades en los mares. En observación planetaria aumenta el contraste (por ejemplo en las bandas de Júpiter) y en cielo profundo permite el máximo de transmisión de luz a la vez que elimina molestos brillos de luces o de la propia Luna.

Aunque ya dispongo de un filtro UHC-LPR que uso para observación de cielo profundo en entorno semiurbano he querido ampliar la colección de filtros con el Neodymium para continuar posteriormente con los filtros de colores que adquiriré en próximas fechas.

El transporte de un telescopio puede convertirse en un quebradero de cabeza cuando empezamos a trabajar con equipos relativamente serios. No solo el tamaño y el peso se convierten en un problema, sino que la correcta protección de las ópticas y las mecánicas se convierten en una obsesión cuando uno tiene que mover varios cientos o miles de euros desde casa al maletero del coche, del maletero del coche al campo y de allí otra vez de vuelta a casa (parezco un anuncio de Ikea ¿verdad?). Con mi viejo newton 114/900 me apañaba con su propia caja de cartón y una bolsa de tela hecha a medida junto a una bolsa de herramientas que usaba para transportar la montura. El ETX tampoco era problema, al ser más compacto y tener su propia bolsa de transporte. Pero al comprar mi nuevo newton 150/750 y llevar las dos enormes cajas a mi casa supe que tenía un problema. Tenía que buscar una bolsa de transporte para mi equipo para poder transportarlo.

Empecé a buscar por Internet y en foros. Tenía la opción de comprar una bolsa específica para guardar telescopios o bien reacondicionar una bolsa para este fin. La primera opción parece la más recomendable aunque también es más cara. La segunda opción es más económica pero requiere un poco de ingenio. Estuve buscando en tiendas de deporte y en chinos pero no encontré bolsas de longitud mayor a los 70cm (5 menos de los que requiere mi tubo).

Pero este fin de semana estuve en Decathlon y encontré una práctica bolsa de transporte en la sección de accesorios de submarinismo (REF. DBG 100 BLEU 1160535 por 44,90€).

Tras tomar medidas y comprobar que daba longitud más que suficiente para mi tubo decidí comprarla y apañar un práctico sistema de protección usando una esterilla de gimnasia de venta también en la misma tienda (REF. TG 700 384853 por 19€) con grosor de 15mm y 70Kg/m3 de densidad.

Al llegar a casa saqué la funda interior de la bolsa (tiene una funda impermeable muy práctica ) recorté la esterilla y le hice una “cama” al tubo. Después hice otra “cama” con otra sección de esterilla, esta vez protegiendo tanto el suelo como los laterales y coloque en el hueco el tubo dentro de la funda impermeable. Por último introduje unos trozos de gomaespuma como la que uso para rellenar los maletines de oculares tanto en los extremos de la bolsa, para proteger la tapa y el lado del primario del telescopio.

Para finalizar puse otras dos capas en la parte superior para proteger totalmente el equipo. El resultado es una bolsa muy compacta y cómoda de llevar ( el tubo pesa 6 Kg) donde puedo poner el trípode encima siempre teniendo cuidado de donde se encuentra el enfocador al que aún tengo que preparar un protector adicional. Para la montura sigo buscando una caja a medida, mientras tanto seguiré usando la bolsa de herramientas también forrada con varias capas de gomaespuma. Ahora ya puedo llevar de paseo mi nuevo equipo.

C6-NGT CELESTRON

Tengo el placer de anunciaros que ya tengo en casa mi nuevo flamante equipo, el Celestron C6-NGT, un reflector 150/750 sobre montura CG-5. Llevaba ya bastantes meses pensando en la compra de un equipo y durante las últimas 4 semanas tenía claro el tipo de tubo, no así la montura ( dudaba entre Celestron y SkyWatcher). Finalmente me decanté por Celestron principalmente por la mayor garantía y seriedad que me ofrecía el vendedor de esta marca, pero también por ciertos detalles técnicos de la CG5 que considero que la hacen ligeramente superior a la EQ5 como son los rodamientos mejorados y un trípode más robusto.

Al principio estuve barajando varias configuraciones de tubo planteandome como mucho un 8″ pero he preferido primar la facilidad de transporte y por eso me decanté por el 6″. En un futuro próximo no descarto hacerme con un SC8 para disponer también de un equipo con una focal mayor para planetaria, el tiempo dirá.

Con este nuevo equipo, el primero que poseo que sin ser profesional ya goza de cierta seriedad, pretendo dar un paso más en mi trayectoria como astrónomo aficionado, una vez completado mi primer año de retorno a esta afición y habiendo adquirido los conocimientos básicos necesarios tanto con los binoculares como con el portable ETX-70 que tantos buenos momentos me ha dado. No obstante esto no quiere decir que deje de usar el ETX, que seguirá acompañándome en las escapadas vacacionales y a aquellos sitios donde por comodidad no quiera llevar el Celestron.

En próximos artículos iré contando como se monta el equipo ya que de momento solo he abierto las cajas para ver el estado del material. Lo primero de todo es hacerme con una estación de energía de 12V con la que alimentar la montura y también he de leerme en profundidad el manual, así como investigar en Internet sobre consejos y tutoriales de mantenimiento del equipo.