La atmósfera de Júpiter está en constante cambio. Fuertes corrientes de viento mueven cristales de hielo de amoniaco, azufre y fósforo que cambian de color al congelarse y forman las características bandas de diferentes colores y también la famosa Gran Mancha Roja. La rápida velocidad de rotación del planeta es la principal responsable de esos fuertes vientos pero recientes investigaciones apuntan a la influencia gravitatoria de las lunas de Júpiter a la formación de las bandas nubosas. No es la primera vez que un cinturón ecuatorial desaparece, de hecho el fenómeno está documentado y sucede cada 3-15 años. Después de unas semanas el cinturón ecuatorial vuelve a ser visible.

Ahora, la Gran Mancha Roja resulta más fácil de observar ya que destaca sobre el fondo perlado del planeta por lo que en los próximos días Júpiter será el objetivo de miles de telescopios en todo el mundo. Seguir y documentar el proceso de aparición de la banda ecuatorial es otro de los objetivos de los astrónomos, evento que puede ser apreciable de un día para otro.

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De momento hay muy pocos eventos y actividades organizadas por las agrupaciones e instituciones españolas, espero que sea culpa del mal tiempo que hemos tenido hasta ahora y de las vacaciones de Semana Santa. Que ¿Nos animamos a organizar algo?

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La idea surgió a través de mi amigo Roberto Bravo, que hace lo propio con el periódico MecoNoticias y que me animó a hacer lo mismo en el periódico de mi barrio. La publicación de estos artículos, así como los de Roberto se engloban dentro de las actividades que realizamos en AstroAfición como generadores de contenido para blogs, revistas y periódicos que necesiten artículos relacionados con la astronomía.

Con esta nueva aventura pretendo despertar el interés por la astronomía entre mis vecinos más cercanos así como concienciar de problemas tan importantes para nosotros como la contaminación lumínica. Durante los próximos meses compartiré en este blog y en AstroAfición los artículos que salgan publicados en el periódico. De momento os dejo el enlace al artículo de este mes:

Distritovillaverde pdf (Página 13)

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En marzo de 2009 desempolvé mi viejo telescopio para observar el cometa Lulin, una caza que me llevó un par de semanas con gran emoción. También empecé a realizar mis primeras astrofotografías, con la vieja Kodak. Luego en Abril me hice con el Meade ETX70 y posteriormente con la Canon EOS 1000D con la que pude mejorar la calidad de las fotografías. En junio y agosto participe en unas jornadas de observaciones públicas en Meco y durante mis vacaciones en Julio no paré de observar por el telescopio. Más tarde, en Noviembre, contacté con la Agrupación Astronómica Madrid Sur y desde entonces estamos asistiendo a todas las reuniones e incluso organizando algunos eventos.

Ha sido un año muy intenso y divertido. Retomar mi afición por la astronomía ha sido una válvula de escape por la que he liberado todo el estrés y la fatiga acumulados en las jornadas de trabajo, en los atascos, en los problemas diarios…

Pero aún hay muchas cosas por hacer, muchos sueños todavía no cumplidos, muchas noches bajo las estrellas, pasando frío, observando, conversando o tomando un café calentito, hay muchas mentes jóvenes por sorprender, muchas caras de ilusión por ver y muchas preguntas por responder. Y todo esto, lo haremos con y gracias a vosotros, un año más. Porque este blog sin sus lectores no sería ni la mitad de lo que es. Por ello y como recompensa por el tiempo que dedicáis a pasaros por aquí vamos a organizar un concurso. Permaneced atentos a  los próximos artículos porque el concurso es bastante sencillo y el premio creo que os va a gustar.

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Si estos días miras al cielo con detenimiento tal vez te llame la atención un punto rojizo que se encuentra entre las constelaciones de Leo y Cáncer. Para el observador entrenado no pasará desapercibido que ese punto no titila como una estrella y rápidamente lo asociará a un planeta pero ¿Será Júpiter o Saturno? Realmente el brillo y el tamaño del astro podrían confundirlo con Saturno, pero no se trata en este caso del Señor de los Anillos, sino del Dios de la Guerra, Marte.

Las oposiciones de Marte

El planeta rojo se acerca estos días de enero a su oposición, que sucederá entre el 27 y 29 de enero y en el que se nos mostrará con su mayor diámetro aparente desde hace 2 años y 50 días (las oposiciones marcianas se suceden con esta periodicidad). En esta ocasión, al producirse la oposición en el mes de enero y estar Marte cerca de su afelio el disco marciano solo sobrepasará levemente los 14″ y podremos observarlo con magnitud -1,4 pero cuando la oposición sucede en verano y Marte se encuentra en su perihelio el diámetro puede alcanzar casi los 25″. Por ello tendremos que esperar al 27 de julio de 2018 para observar una oposición muy favorable. Otro de los factores que tienen importancia durante una oposición marciana es la distancia entre la Tierra y Marte, en esta ocasión la distancia será de 99,3 millones de kilómetros, “casi ná”.

¿Que observar?

Durante estos días de enero podremos observar Marte incluso con telescopios modestos. El uso de filtros de color naranja o rojo es recomendable para apreciar más detalles del planeta, como pueden ser los casquetes polares. Los siguientes detalles más destacables y al alcance únicamente de telescopios de mayores prestaciones son las zonas oscuras de Syrtis Major y más claras de Hellas.

En ocasiones se producen en la atmósfera marciana grandes tormentas de arena que pueden ser observadas durante las oposiciones con instrumentos de aficionado tal y como ocurrió en la oposición de 2005. Podéis seguir la información del clima marciano en el enlace que tengo en la sección de Widgets de esta misma web.

Los dos satélites de Marte, Fobos y Deimos únicamente pueden ser observados durante oposiciones muy favorables.

El reto de Marte

A pesar de su relativa proximidad, la observación de Marte es todo un desafío para cualquier aficionado con telescopio. Incluso durante las oposiciones más favorables el diámetro aparente de Marte apenas supera a la mitad del diámetro aparente de Júpiter por lo que para distinguir rasgos y detalles de la superficie del planeta tendremos que ser pacientes y perseverantes. Tened en cuenta que es una oportunidad única para observar un planeta rocoso ya que Mercurio es muy difícil de observar por su proximidad al Sol y el resto de planetas son gaseosos o presentan una atmósfera tan densa que impiden observar la superficie.

Foto (cc) cglove

¿Has empezado el año con energías? ¿Estás dispuesto un año más a quitarte horas de sueño, a madrugar, a pasar frío durante las noches invernales junto a tu telescopio? ¿Ya has hipotecado tus Reyes Magos hasta el 2031 con todo tipo de oculares, filtros y una montura nueva para tu telescopio? Pues corre a por tu calendario y marca con un círculo rojo las siguientes fechas, son el santoral astronómico para el 2010 que todo lunático como tú no se puede perder:

Cometas:

Durante el mes de Junio podremos observar el cometa C/2009 R1 (Mc Naught) que se espera que llegue a magnitud 5. En octubre otro cometa, el 103P / Hartley 2, también será visible previsiblemente con magnitud 5 lo que a priori permitiría ver ambos objetos a simple vista en cielos muy oscuros o con prismáticos en cielos con poca contaminación lumínica. En cualquier caso cometas más vistosos y todavía no descubiertos podrían hacer acto de aparición durante el 2010, tendremos que estar atentos.

Eclipses:

Desde España no podremos observar ningún eclipse solar, aunque si viajamos al centro de África el 15 de enero o a Sudamérica el 11 de julio podremos disfrutar de este espectáculo.

El 21 de diciembre podremos observar un eclipse lunar, que aunque será total no llegaremos a ver a término ya que se producirá casi al amanecer y con la Luna ocultándose por el horizonte. Preparad un buen paisaje porque las fotografías que se tomen ese día pueden ser muy artísticas si encontramos un buen escenario.

Marte:

Entre el 27 y el 29 de enero Marte estará en oposición y mostrando su mayor diámetro aparente. Un momento ideal para fotografiar al planeta rojo. Las oposiciones de Marte suceden una vez cada 2 años y 50 días. Mejor no te quedes en casa estos días.

Júpiter:

El 21 de septiembre lo tendremos en oposición y muy próximo a Urano (visualmente hablando, claro).

Sol:

Muy atentos a la actividad solar durante el 2010. En las últimas semanas están apareciendo algunas manchas solares pertenecientes al nuevo ciclo solar lo que pronostica un incremento en la actividad durante este año.

No nos vamos a aburrir ¿verdad?