Akeru, astronomía para todos.

El pasado jueves por la noche, mientras veía la televisión sentado en el sofá una luz llamó mi atención a través de la ventana. La Luna comenzaba a aparecer por el horizonte apenas un par de días después de la fase de luna llena y un día después de su apogeo. No pude resistir su llamada y me lancé a sacar el telescopio (el ETX por su facilidad de montaje) y la cámara QHY5. Todavía no había tenido tiempo de probar la cámara en lunar y pensé que sería un momento perfecto para hacer algunas pruebas, tranquilamente desde el salón de mi casa. Las condiciones atmosféricas, con una tremenda ola de calor que nos ha afectado estos días, no eran las mejores y había bastante distorsión atmosférica causada por el calor que desprende todo el asfalto de Madrid, pero Registax es un programa excelente y me ha dejado impresionado con su procesado, obteniendo una imagen bastante nítida no solo de la Luna, sino también de Júpiter, que se encontraba al lado de ésta. También he de destacar el excelente rendimiento del nuevo filtro Neodymium que adquirí recientemente, que filtra los rayos IR y ayuda considerablemente en el enfoque a la vez que ofrece tonalidades más agradables de la Luna, aunque esto dudo que se pueda apreciar en las fotografías en blanco y negro de la QHY5.

Durante la observación me centré en la parte del terminador en la que destacaban dos cráteres por su belleza y majestuosidad, Langrenus y Petavius. Langrenus es un cráter prominente de impacto de 130 Km de diámetro y 2600 metros de profundidad y recibe su nombre de Michel Florent Von Langren, el astrónomo belga que realizó en el año 1600 el primer mapa real de la Luna. En su centro destaca un macizo montañoso formado por picos de alrededor de 1000m de altura.

Un poco más al norte nos encontramos Petavius, que es similar a Langrenus pero algo más grande (188 Km de diámetro). Alcanza la profundidad de 4.500m y sus picos centrales alcanzan los 2.700m. La diferencia de altura de los picos centrales con respecto a los de Langrenus podemos apreciarla si ampliamos la imagen y nos fijamos en la sombra que proyectan estos ¡Impresionante! No he podido en esta toma fotografiar la enorme grieta que cruza este crater, tarea que dejaré en asuntos pendientes.

Finalizada la observación lunar me aventuré a observar Júpiter también a través del filtro de Neodymium y confirmé el efecto del filtro facilitando la distinción de las bandas del gigante gaseoso. Al poner la cámara y capturar el vídeo no obtuve más que una bola difusa y fui pesimista con respecto a poder obtener una imagen nítida de Júpiter pero el posterior procesado con Registax me dejó perplejo. No es que sea una maravilla, pero teniendo en cuenta la calidad del video que capturé os puedo asegurar que es asombroso lo que este software puede conseguir. En cualquier caso quedé muy satisfecho del rendimiento del pequeño ETX con la QHY5.

Este fin de semana nos pasamos con la AAMS por Malpica de Tajo en busca de nuevos lugares de observación libres de contaminación lumínica. Malpica es una localidad de Toledo, a poco más de una hora en coche desde Madrid y que cuenta con un horizonte E-SO bastante aceptable. El horizonte N-NE queda algo afectado por las luces de Madrid, como no podía ser de otra forma.

Llegamos sobre las 20:30 al lugar de observación  cuando la mayoría de nuestros compañeros ya habían llegado, la zona era bastante tranquila, solo había una pequeña finca cerca y lo demás eran tierras de labranza.  Montamos los equipos y nos comimos el bocata esperando a que anocheciera, disfrutando de la puesta de Sol. El cielo tenía nubes y claros, aunque las previsiones de Meteoblue predecían una significativa mejora a partir de las 23:00.

En cuanto anocheció apuntamos nuestras monturas a la polar. Gracias a mis compañeros de la agrupación más experimentados aprendí a ayudarme de un laser verde para este cometido. En pocos minutos y con 3 estrellas de referencia conseguí un alineamiento preciso de mi telescopio. Entre las nubes pudimos observar Venus y Saturno y también aproveché para sacar mi primera foto de la Luna con la cámara reflex conectada al nuevo telescopio C6N, el enfoque no es perfecto pero la imagen me encanta.

A medida que la claridad del cielo desaparecía iban apareciendo más y más estrellas, pero las nubes no terminaban de marcharse. Aprovechábamos cualquier claro para apuntar nuestros telescopios allí. También se apreciaba bastante inestabilidad atmosférica que producía distorsión en la imagen, posiblemente por corrientes de aire a gran altura (por la tarde hacía algo de viento). Seguimos así hasta las 02:00 de la mañana, cuando finalmente las nubes dieron tregua y la Luna se ocultó por el horizonte, entonces pudimos distrutar de un cielo repleto de estrellas, solo estropeado por la contaminación lumínica de Madrid hacia el norte y un par de focos muy potentes de 2 pueblos cercanos (para el próximo día tenemos que intentar evitar esas luces).

A medida que pasaba el tiempo parecía mejorar la estabilidad atmosférica y con ello la calidad del cielo. Así pudimos observar M57, Albireo, M13, M4, M20 y M16. También fotografié las galaxias M81 y M82 y quedé  impresionado con el resultado.

Estas son mis primeras fotografías con este equipo y las hice un poco para hacer pruebas, de hecho no realicé darks, ni flats, ni bias, los tiempos de exposición fueron muy breves y no utilicé máscara de enfoque, fue todo a ojímetro. Hacia las 04:30 empezamos a buscar el cometa McNaught y con la participación de todos y la experiencia de los más veteranos conseguimos localizarlo y fotografiarlo ya con las primeras luces del amanecer.

Al final nos pusimos a recoger y salimos de Malpica a las 07:00 de la mañana, con un buen sabor de boca por haber podido observar el cometa y tras haber pasado una estupenda noche de observación.

Este pasado sábado por fin pudimos volver a disfrutar de una sesión de observación con telescopios. Desde hacía ya varios meses teníamos los telescopios guardados en casa a la espera de que el tiempo mejorase y desaparecieran las nubes.
El lugar elegido para la observación era Serranillos del Valle, a escasos 30 kilómetros del centro de Madrid y punto habitual de observación de la Agrupación Astronómica Madrid Sur. El lugar no destaca por un cielo de gran calidad por su proximidad a la ciudad pero tiene un horizonte sur – sureste aceptable para la práctica de nuestra afición y no se puede pedir más teniendo en cuenta que está a prácticamente media hora de casa.

Llegamos al lugar de observación a las 20:30 ( el ocaso era a las 21:24) y encontramos ya a un compañero de la agrupación con el telescopio montado. Descargamos el material del coche y nos pusimos a montar todo. En esta jornada estrenaba telescopio y sabía que me iba a llevar algo más de tiempo ponerme a observar. Extendí la lona de plástico en el suelo y monté el trípode. Saqué las bolsas, maletines, la batería,  la mesita, las sillas, las mochilas… ¡caramba que cantidad de cosas nos llevamos a las observaciones! Coloqué la montura encima del trípode, las pesas, el tubo, el buscador y un ocular. A continuación equilibré la montura y me dispuse a orientar correctamente el buscador con la ayuda de una encina y posteriormente afiné con la ayuda de Venus que ya era claramente visible en el cielo.
El resto de la gente llegó y también empezaron a montar sus equipos. Algunos, como yo, también estaban de estreno. Había por allí un Orión de 8” que tenía muy buena pinta. Aproveché para pedir ayuda en el equilibrado del equipo, con el que tengo poca experiencia todavía y Javier se ofreció amablemente a ayudarme.

Con el equipo ya montado nos pusimos a cenar mientras disfrutábamos de la puesta de Sol y dejaba la cámara tomando algunas fotografías de forma automática. Poco a poco iban apareciendo algunas estrellas e incluso eran reconocibles las primeras constelaciones, como por ejemplo la Osa Mayor.

Cuando terminamos de cenar y ya con bastantes estrellas visibles en el firmamento me dispuse a poner en funcionamiento el telescopio. Era la primera vez que hacía la puesta en estación con el Nextar. Después de asegurarme de que la montura estaba correctamente equilibrada y apuntando al norte dejé las marcas de posición “home” de la montura bien centradas y encendí el equipo. Introduje la fecha y la hora y el sistema me propuso la primera estrella para alinear…Sirio -“¿Sirio? ¿Cómo que Sirio? ¡Si está por debajo del horizonte!”- Algo no cuadraba, pero decidí ignorar y buscar otra estrella, Regulus. -“Ok, esto está mejor, vamos allá”- Presiono el botón pero el telescopio se dirige en sentido contrario al que debiera. –“Upsss, algo no va bien”- Decido pedir ayuda a un experto… -“¡¡¡¡Javieeeeeer!!!”- Mintaka viene pacientemente a ver donde he metido la pata pero tras varios intentos desiste, está tan perdido como yo. Me recomienda que revise toda la configuración desde el principio porque he debido hacer algo mal. Así que me pongo a revisar y ¡Eureka! Cuando probé la primera vez la montura en casa para ver si funcionaba metí los datos de latitud en la longitud y viceversa… ¡Menudo pardillo! Bueno, corrijo los datos y vuelvo a probar el alineado del telescopio que esta vez funciona sin ningún problema. Ya tengo el telescopio funcionando. Uffffff, que sudores.

Ya es noche cerrada y las estrellas brillan en el cielo. No hay ni una sola nube. El horizonte norte brilla enormemente con la contaminación lumínica de Madrid y cualquier objeto proyecta sombra desde esa dirección ¡Que barbaridad y que crimen! Aún se escuchan algunas aves cantar de vez en cuando y unos ruidos un poco más intranquilizadores que no sabemos si corresponden a perros asilvestrados, menos mal que nos hacemos compañía :-S La temperatura es de 8º y la humedad del 65%. Hace fresco pero estamos bien abrigados.

El primer objetivo es Saturno. Pongo el ocular William Optics de 12mm y le doy al GOTO que clava la posición del gigante gaseoso que en esta época del año presenta sus anillos “de canto”. La imagen es espectacular, muy nítida, con buen brillo y diferenciación de tonalidades. No puedo evitar acordarme de la imagen desenfocada y turbia de mi viejo 114/900. Menudo cambio.  El Celestron C6 parece que rinde bien en planetaria. En cuanto salgo de mi momento de abstracción dejo que Diana mire  por el ocular. Se queda tan maravillada como yo. Se pueden apreciar también algunos de los satélites de Saturno, entre ellos el gigantesco Titán. Dejo a Diana observando y me paso por otros equipos para comparar la imagen y ver el material de mis compañeros. Tengo la oportunidad de mirar por el Orión de 8” (el otro equipo en discordia cuando estuve pensando en comprarme el nuevo telescopio). La imagen de Saturno era igualmente espectacular, se notaba un poco el aumento de abertura y de focal pero el  tamaño del tubo sigue imponiéndome y me fui convencido de haber hecho la compra acertada con mi 6”. También observé por el SC de Javier, que le había colocado un tubo adicional contrapesado de forma muy ingeniosa. La imagen a través del SC era muy nítida y contrastada pero el ocular Vixen que tenía puesto tenía mucho que decir al respecto. No se que cara le debí poner porque al rato me dejó el ocular (y otros dos más) para que los probara en mi equipo. ¿He dicho ya que la gente de la agrupación es muy maja?
Después de observar Saturno pasamos a apuntar a Marte, pero ya no era más que un punto rojizo en el que no apreciaba ningún detalle. Hace tres meses hubiera sido el momento ideal para observarlo. Era hora de pasar a objetos de cielo profundo.

El primero de ellos M44 o “Cúmulo del Pesebre”, en la constelación de Cáncer. Con su tamaño aparente de 95 min/arc no entraba completamente en el ocular pero aún así la imagen era espectacular. Las estrellas de color azulado parecían querer saltar desde el ocular hacia mi ojo. Aprovechamos también para mirar por el resto de telescopios y comparar imágenes y compartir comentarios.
Empezaba a hacer algo más de frio y se notaba bastante humedad. Fui a consultar el termómetro y marcaba 6º y 78% de humedad. Comprobé que la cámara de fotos, que seguía sacando tomas por doquier usando el intervalómetro estuviera bien. La humedad empezaba a preocuparme y avisé al resto de la gente para que estuviera alerta ante signos de rocío en los equipos.
Después de M44 apuntamos a M13, el “Cúmulo de Hércules”.  Ya había observado anteriormente este cúmulo con el ETX70 pero el cambio con el nuevo telescopio es abismal. A pesar de estar situado hacia el horizonte contaminado de Madrid se apreciaba claramente la estructura estelar globular. Realmente el estreno del telescopio estaba siendo un éxito.
Mientras miraba por otros telescopios volví a pasarme por mi telescopio y aprecié que la humedad había subido considerablemente y empezaba a notarse en el exterior del tubo. Miré la cámara y comprobé que el ocular ya se había llenado de rocío ( es la segunda vez que me pasa, es que no aprendo ). Dejé la cámara apuntando hacia el suelo para ver si se quitaba la condensación  y comprobé el termómetro: 5,4º y 88% de humedad. Era hora de recoger. Avisé al resto de la gente y al comprobar que algún ocular ya se había empañado también empezaron a recoger. A eso de las 01:15 ya habíamos recogido todos los equipos. Charlamos un rato más, algunos se tomaron un ColaCao y nos despedimos hasta la próxima, esperemos que dentro de muy poco.

Aviso importante: La observación del Sol es peligrosa. No intentes observar el Sol ni con telescopios ni a simple vista sin las medidas de protección adecuadas, puede causar daños irreversibles en la vista o incluso ceguera. Ante cualquier duda es preferible realizar este tipo de observaciones acompañado de una persona experimentada.

Aprovechando las vacaciones de Semana Santa y mi estancia en Altea durante estos días he podido realizar un poco de observación solar usando el siempre agradecido y portátil ETX-70 que se está convirtiendo en un compañero inseparable de viaje. El voluminoso Newton 150/750 aún por estrenar se quedó en casa, esperando su bautizo que no tardará en llegar en cuanto compre una bolsa de transporte que me permita llevarlo de forma segura.

La observación Solar

La preparación del equipo para una observación solar es más sencilla que en una observación nocturna. Lo primero que agradecemos es que contamos con iluminación más que suficiente y que no es necesario andar con las linternas de luz roja, lo segundo es que la temperatura diurna es mucho más agradable y apetecible ya en estas fechas del año. No obstante hay que tener en cuenta que es recomendable ponernos algo de crema de protección solar sobre todo si tenemos pieles sensibles ya que estaremos durante varios minutos al sol. Una gorra, una botella de agua y unas gafas de sol son parte del equipo recomendable para disfrutar de la actividad sin molestias.

El instrumental

Para esta observación cuento con el ETX-70 con la estación de energía, una lámina solar Baader, 3 oculares, una Barlow x2, la cámara réflex y los adaptadores T a 1,25″. Una de las cosas que he echado en falta y que voy a construirme enseguida es un parasol de cartón o polispan para hacer sombra en el telescopio y evitar molestos reflejos que se producen cuando estamos observando por el ocular. Tan solo tengo que buscar una pieza de unos 30×30 o 40×40 cm y hacer un agujero de 70mm de diámetro para sujetarlo en el tubo. También es recomendable usar algún tipo de parasol para el ordenador portátil ya que es difícil observar la pantalla cuando hay mucha iluminación exterior, esto será especialmente importante si queremos hacer fotografía solar y queremos afinar el foco usando algún software fotográfico.

Monto el equipo teniendo especial cuidado en nivelar correctamente el trípode. Coloco el telescopio y lo primero que hago es poner la lámina solar (después de revisar que no tenga grietas o esté arañada) por si algún inesperado reflejo pudiera sobrecalentar el tubo (pongo especial cuidado también en no situar ningún ocular en incidencia directa con los rayos solares). Sitúo el tubo paralelo al suelo, mirando al norte ayudado por una brújula y enciendo el GOTO. Introduzco la fecha, la hora, la situación y me dispongo a alinear con las estrellas. ¿Con qué estrellas si es de día? Bueno, en la observación solar afortunadamente no es necesario tener una situación precisa de los astros, es suficiente con tener el telescopio bien equilibrado y situado al norte ya que la localización del Sol es bastante sencilla y su seguimiento será estable si hemos equilibrado correctamente la montura. Así hago un alineamiento sencillo con una estrella cualquiera propuesta por el GOTO y le digo OK. A continuación comienzo a mover el telescopio para apuntar al Sol (el ETX no cuenta con buscador y si lo tuviera lo más recomendable es quitarlo o taparlo para evitar accidentes ). Para apuntar correctamente al Sol lo que tenemos que hacer es fijarnos en la sombra que proyecta el tubo de nuestro telescopio. Cuando la sobra alcanza su posición más estrecha significa que tenemos el tubo apuntando directamente al Sol. Ahora ya podemos mirar por el ocular para ajustar la posición de Sol (debemos asegurarnos siempre antes de mirar el correcto estado del filtro solar).

La observación

Ajusto el foco del telescopio, al principio solo veo una bola blanquecina muy difusa pero poco a poco aparece ante mí un círculo más definido hasta que poco a poco van apareciendo unas pequeñas manchas oscuras. ¡Son manchas solares! Hacía más de  20 años que no veía manchas solares a través de un telescopio ( con unos 10 años de edad practiqué la observación solar mediante el método de proyección con el Astronova ¡Toda una temeridad aquel juguete si no era usado correctamente! ) La visión fue realmente impresionante y recordé mis juegos de la infancia y mi temprana afición por la astronomía, observando y dibujando las manchas solares, viendo como el Sol cambiaba día tras día y mis padres pensaban que en realidad era suciedad de la lente del telescopio

Las manchas solares

Las manchas solares son regiones de la fotosfera con una gran actividad magnética. Entre estas zonas se elevan unos “lazos” de materia solar que hacen que la superficie solar que se encuentra debajo se “enfríe” unos 2000ºC, por eso parecen zonas más oscuras si las comparamos con la superficie normal que alcanza los 5500ºC. Así que realmente no son manchas oscuras, sino simplemente menos brillantes. El seguimiento de la actividad de las manchas solares es muy importante porque cuando estas se encuentran en el centro del disco solar, esto es, apuntando directamente a la Tierra pueden dar lugar a “tormentas solares”, eyecciones de materia solar que sale disparada a gran velocidad y que pueden dar lugar a daños en equipos de comunicaciones y redes eléctricas.

La visión del Astro Rey me dejó durante unos minutos con la boca abierta y poco a poco iba captando cada vez más detalles de las manchas, como por ejemplo que estaban como “en parejas” y que la que estaba un poco más cercana al centro de la circunferencia contaba con dos tonalidades diferentes (umbra y penumbra). El ocular con el que más cómodo me sentí fue con el de 15mm y fue con el que más tiempo estuve observando. Posteriormente me he informado para comprobar que las manchas que estuve observando corresponden a los grupos 1057 y 1059, ambos bastante activos durante toda la semana. Observé el movimiento de las manchas por el disco solar durante los días siguientes. El Sol tiene un movimiento de rotación que es de unos 25 días en el ecuador y de unos 35 en zonas más alejadas de este. De hecho este movimiento de rotación diferencial es uno de los causantes de la aparición de las manchas solares. Por último me dispuse a conectar la cámara réflex al telescopio para guardar un bonito recuerdo de la observación y poder documentar el avance de las manchas solares en días posteriores. Las fotografías que ilustran este artículo pertenecen a esta observación.

Si sentís curiosidad y para entender mejor el funcionamiento del Sol os recomiendo que veáis el documental “Los secretos del Sol”, de la serie “El Universo”.

Llevamos ya varias semanas con nubes y mal tiempo en Madrid. En los últimos días parece que la cosa se ha ido calmando, pero es llegar el fin de semana y volver a aparecer las nubes para solo dejar sitio a los cielos despejados el lunes. Parece que un tal Murphy anda detrás de esto. Mis colegas astrónomos aficionados y yo mismo estamos empezando a perder la paciencia y es que llevamos un 2010 de aguda sequía astronómica, tanto es así que se de algún caso de sacrificio telescópico a los dioses para ver si se calmaba su ira y nos dejaban volver a ver las estrellas.

Yo este fin de semana no he podido aguantar más y  por la mañana conecté mi portátil para terminar de consumir los créditos disponibles que tenía en mi cuenta de Mytelescope.com. Es una gozada lo de levantarte por la mañana descansado y ponerte a hacer astrofotos de día controlando un telescopio en la otra parte del mundo donde aún es noche cerrada.

Empecé la observación intentando fotografiar un cometa, el primero que capturaría si exceptuamos el intento fallido con el Lulin el año pasado. Aquí tenemos al cometa 17P/Holmes que se aprecia débilmente. Necesité 6 exposiciones de 3 minutos para que el cometa empezase a hacerse visible en la fotografía. Este cometa ya no es aquel brillante objeto visible a simple vista en 2007 y en estos momentos es necesario disponer de cielos muy oscuros y un buen equipo para poder fotografiarlo.

No obstante la experiencia ha sido muy gratificante y me ha permitido quitarme la espinita que tenía clavada desde febrero del año pasado cuando pude ver, pero no fotografiar, el cometa Lulin. Tal vez este año tenga oportunidad de fotografiar algún cometa con mi nuevo equipo.

Después realicé una toma en color de M57, aplicando los filtros de colores. Son 5 tomas de 4 minutos de exposición por cada color y 6 tomas de 4 minutos para luminancia. El fallo es que en vez de usar el software de la web para hacer el mezclado de canales utilicé photoshop y creo que el resultado final desmerece con lo que podría haber sido. M57 o Nebulosa del Anillo es una nebulosa planetaria en la constelación de Lira. Desde hacía mucho tiempo tenía ganas de fotografiarla ya que su aspecto es realmente fantasmagórico sobre el cielo oscuro. Diana se quedó muy sorprendida cuando la enseñé la fotografía. En esta toma se puede apreciar levemente la enana blanca que se encuentra en el interior de la nebulosa.

M87 es una galaxia elíptica situada en el cúmulo de Virgo. Me entretuve un buen rato en esta zona llena de objetos interesantísimos. Esta galaxia tiene un núcleo muy activo que es fuente de radiación de ondas de radiofrecuencia. Como peculiaridad de esta galaxia está un potente chorro de materia que es eyectada por lo que se cree que es un agujero negro. M87 es una galaxia muy interesante no solo para los astrónomos sino también para los radioastrónomos.

La fotografía está realizada con 4 tomas de 3 minutos cada una. Tal vez debería haber dedicado un poquito más de tiempo de exposición vistos los resultados.

M89 es otra galaxia elíptica en la constelación de Virgo. Me sorprendió enormemente su disposición esférica casi perfecta y su enorme brillo. Algo muy interesante debe estar sucediendo en M89 con toda esa cantidad de gas tan caliente. Según he leído incluso hay indicios de que se ha producido algún tipo de “canibalismo galáctico” en esta galaxia.

La fotografía está realizada en base a 4 tomas de 6 minutos.

Esto fue lo que dio de sí la jornada de observación virtual, ColaCao en mano y sin pasar frio… a ver si el tiempo nos da una tregua y podemos pasar ya a la acción en primera persona.