Akeru, astronomía para todos.

Hace unos días, aprovechando la oposición de Marte y con la intención de realizar una comparación entre mis telescopios monté mi viejo newton 114 en el salón. He de reconocer que fue la primera vez que monté correctamente el telescopio, con su equilibrado bien hecho y su puesta en estación, todo gracias a un video que encontré en Internet y a las interesantísimas charlas a las que estoy asistiendo en la agrupación astronómica a la que recientemente me he apuntado. Mi ignorancia y la impaciencia por no perder ni un minuto para observar habían hecho que montara incorrectamente el telescopio durante todos estos años, lo que ha llevado a un lamentable estado de la montura ya de por sí deteriorada por el tiempo y la baja calidad de los materiales. ¡Para que veáis que quien escribe no es en absoluto ningún experto en esto de la astronomía!

Durante las pruebas de comparación que estuve realizando grabé con la webcam unos cuantos videos lunares con la intención de procesarlos posteriormente. Mi webcam definitivamente no ofrece la calidad necesaria para realizar capturas de calidad por su falta de resolución y escasa capacidad de procesamiento, pero de momento es lo único que tengo para hacer lunar y planetaria, así que hay que conformarse. Una de las capturas que conseguí fue esta:

He de reconocer que soy un inexperto observador lunar. Me explico, he pasado horas y horas mirando la Luna pero he dedicado muy poco tiempo a aprenderme los nombres de los cráteres o los mares. Los conozco de oídas, de lecturas, incluso de fotos que he visto a otros compañeros, pero cuando hago mis observaciones me abstraigo tanto y me quedo tan obnubilado que no me pongo a investigar lo que estoy viendo. Es tal la tranquilidad que me inspira el mirar por el telescopio que muchas veces me quedo minutos y minutos pegado al ocular absorto en la belleza de las imágenes que tengo delante de mí, deleitándome en las irregularidades del terreno, las escarpadas cadenas montañosas, los afilados bordes de los cráteres, y las sombras ¡Que puedo decir de la nitidez de esas sombras tan puras que solo pueden verse en mundos carentes de atmósfera como es el caso de nuestro satélite! Y luego cuando me preguntan ¿Que has visto hoy? Con cara de tonto solo digo “La Luna” como si siguiera siendo aquel niño pequeño que acababa de mirar por primera vez la superficie del satélite a través del telescopio de juguete que venía en el Astronova tantos años atrás.

Pero esta vez, y después de pasar unos minutos procesando y retocando las imágenes me ha asaltado por primera vez la curiosidad de saber qué había estado observando y por ello me he descargado el Virtual Moon Atlas y así fue como descubrí el cráter Platón, presente en la anterior imagen en la esquina inferior izquierda, destacando con su color oscuro. Se trata de un cráter de unos 100Km de diámetro y paredes de entre 1000 y 2000 metros de altura. Está situado en el Mare Imbrium y se cree que se formó hace 3.8 mil millones de años. Entre las peculiaridades de este cráter están unos pequeños cráteres más pequeños en su interior, inalcanzables para mi telescopio pero visibles con equipos más potentes.

Esto ha sido solo una pequeña incursión en la observación lunar,  si de verdad os ha gustado no podéis dejar de pasaros por las webs de José Abreu y Vicente Molina, no os defraudarán.

Parece que las nubes se han encariñado de nuestros cielos y durante las últimas semanas ha sido muy difícil poder observar algo con el telescopio. Afortunadamente hoy en día y gracias a Internet tenemos a nuestra disposición telescopios por todo el mundo que podemos controlar remotamente desde nuestro ordenador y darnos el gusto de darnos una sesión de astronomía cómodamente desde el salón de nuestra casa y así soportar mejor la sequía astronómica por la que estamos pasando.

Mytelescope.com, control remoto de telescopios de forma sencilla vía Internet

Este fin de semana y aprovechando que los cielos por Canadá estaban despejados me conecté a la página web www.mytelescope.com y durante hora y cuarto confieso que disfruté como un niño viendo como aparecían en la pantalla de mi ordenador nebulosas y galaxias. Por solo 20$ (unos 15€ al cambio) observé galaxias, cúmulos y nebulosas y por un momento sentí que tenía un asiento en primera clase con vistas al cosmos.

El proceso de registro en la página web es muy sencillo. Una vez registrados disponemos de un “diario” en el que aparecen los telescopios disponibles (SC de 10″) y los horarios, junto con una ventana de previsión de condiciones meteorológicas y seeing. Si hace algo de viento es probable que las puertas del observatorio no estén abiertas completamente. Durante mi sesión de observación éstas estuvieron abiertas a un 80% pero durante unos minutos se cerraron algo más. Si las condiciones climáticas empeoraran y no pudiéramos realizar la observación se nos reembolsarán los créditos reservados.

El manejo del telescopio es muy sencillo y se realiza mediante una aplicación java directamente desde nuestro navegador web. Lo primero que tenemos que hacer es ajustar el foco del telescopio. Esto es un proceso que lleva unos 5 minutos pero es muy recomendable para obtener posteriormente buenas imágenes. Una vez ajustado el foco podemos empezar la observación. Disponemos de un planisferio en el que podemos ver representadas estrellas, objetos del catálogo Messier y NGC, planetas y cometas. Haciendo clic con el botón derecho del ratón sobre un objeto el telescopio se dirige a él y vemos con una cámara auxiliar el cielo de esa zona. Si hacemos uso de la cámara principal ajustando la exposición, el filtro y el número de repeticiones obtendremos las imágenes astronómicas. El sistema nos permite apilar los fotogramas para obtener más detalles del objeto que estamos fotografiando. Una vez apilada la imagen podemos descargarla a nuestro ordenador. Aquí os dejo algunos ejemplos de las imágenes que capturé:

M42. Mi primer objetivo fue la Nebulosa de Orión. Saqué varias capturas con filtros de colores (rojo, verde y azul), así como con el filtro IR para hacer una combinación posterior.

M43, junto a su compañera M42 también se mostraba así de espectacular. En esta ocasión solo hicimos capturas en B/N.

M45, las Pléyades. En esta ocasión y pese a hacer varios intentos no conseguí obtener nebulosidad alguna.

M50 es un cúmulo abierto a unos 3.200 años luz de nosotros.

M78 es la nebulosa de reflexión difusa más brillante del cielo.

M81, o Galaxia de Bode, es una de las galaxias más sencillas de observar. De haber aumentado algo más el tiempo de exposición podríamos observar los brazos de la galaxia.

M82, o Galaxia del Cigarro, es una galaxia espiral barrada, compañera de M81.

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La semana pasada, aprovechando el puente de la Inmaculada, nos fuimos unos días a un pueblecito de Guadalajara llamado Condemios de Abajo a desconectar un poco del jaleo de la ciudad. Condemios de Abajo está a unas 2 horas en coche de Madrid, a unos 60 kilómetros de Sigüenza. Como es costumbre llevé el pequeño ETX70 en el maletero, aunque las previsiones meteorológicas anunciaban cielos nubosos. Como este telescopio es tan pequeño no da pereza ninguna llevárselo de viaje, no ocupa mucho en el maletero.

La primera noche en Condemios pudimos comprobar la calidad de los cielos de esa zona. No existe contaminación lumínica cercana y la lejana claridad de Madrid queda tapada por las montañas del Alto del Rey, lo que unido al fallo de los meteorólogos nos permitió disfrutar de una noche estrellada como hacía tiempo que no recordaba, solo superada por las anteriores salidas a Las Mestas, en el mes de marzo o el cielo de Tenerife cuando hicimos la escapada en mayo. Salimos a la terraza de la casa rural donde nos alojamos, aprovechando que la propietaria apagó amablemente las luces exteriores de la casa y aprovechamos para guarecernos detrás de un muro del persistente frío que hace en las tierras manchegas por estas fechas. También saqué la cámara de fotos para capturar un impresionante Orión que se elevaba por el horizonte.

Allí estaban también las Pléyades, más arriba, juguetonas y titilantes como si intentaran llamar nuestra atención.

Estuvimos como cosa de 1 hora, observando el cielo, bien abrigados, pero aún así el frío se metía en el cuerpo, 3ºC y 60% de humedad. -”Bueno, si la temperatura sigue descendiendo y aumenta la humedad hay que recoger el tinglado para evitar el rocío.”- Decidí sacar unas cuantas tomas con la Canon a las Pléyades por lo que apunté la cámara hacia arriba. Seguimos mirando con el telescopio la Andrómeda más grande que he visto en mi vida…incluso en el ETX se mostraba espectacular ¡No imaginaba lo grande que era! En mis anteriores observaciones desde Altea no veía ni la mitad de su tamaño real ni por asomo…

Así estuvimos obnubilados durante un buen rato cuando le dije a Diana –“¡Bueno! ¡Vamos a hacernos nosotros también una foto!”- Nos pusimos junto al telescopio y apunté la cámara hacia nosotros, quietecitos unos segundos y cuando fui a mirar el resultado… una mancha rojiza y nada más…- ¡mmmm, creo que no he enfocado bien, a ve…!UPsssss! ¡Que le ha pasado al objetivo de la cámara! ¡Coño, está cubierto de rocío! ¡Mierda! – Miro nervioso el termómetro, que marca 0,3ºC y 86% de humedad. La temperatura ha caído rápidamente a la vez que ha aumentado la humedad ambiental. ¿Cómo me ha podido pasar esto si precisamente el otro día escribí un artículo sobre ello? Tenía que haber estado más pendiente del termómetro… no hay tiempo de lamentaciones. – ¡Diana! Hay que recoger a toda prisa, menuda pelona está cayendo… – Metimos el equipo rápidamente en la casa. Revisé el telescopio por si tuviera también afectadas las ópticas pero el parasol ( que en realidad es un protector de rocío ) del ETX había hecho su trabajo y el objetivo del pequeñín estaba intacto. La primera tentación al ver el objetivo de la cámara cubierto de humedad es la de pasar un trapito o un pañuelo para secarlo pero tenemos que ser pacientes, tener fe y sobre todo no tocar la lente bajo ningún concepto. En mi caso lo que hice fue poner la cámara en la habitación todavía apoyada en el trípode y apuntando hacia abajo. Con el paso de los minutos la humedad se fue evaporando y al cabo de cuarto de hora o así el objetivo de la cámara estaba perfecto, sin un solo cerco de humedad ni motas de polvo. Saqué unas cuantas fotos para comprobar y efectivamente la imagen salía totalmente nítida. Por suerte esta vez la cosa quedó solo en un susto… la próxima vez he de estar más atento.

La segunda noche llegamos muy cansados después de estar dando vueltas por los pueblos cercanos y la noche no estaba tan despejada como la anterior así que no salimos a observar, pero la tercera noche el cielo estaba otra vez espectacular y decidimos volver a salir a la aventura. Esta vez me puse el termómetro a vista y me propuse comprobarlo cada poco tiempo. Estuvimos de nuevo observando M42 y M45 … y me dio por intentar de nuevo realizar fotografía con la Canon acoplada al telescopio, sin muchas esperanzas de poder fotografiar algo. El primer objetivo fue la nebulosa de Orión. Al poner la cámara sobre el telescopio el alineamiento y el GoTo de éste se fueron al traste por lo que localizar la nebulosa a través del visor de la cámara se puso complicado ( el ETX no tiene buscador ). Menos mal que había metido en la mochila el láser verde y Diana se puso a apuntar a la nebulosa mientras yo intentaba guiar el telescopio a través de la cámara. Afortunadamente dio resultado y localizamos la nebulosa de Orión, que se apreciaba claramente incluso a través del visor de la Canon. Estuvimos sacando unas cuantas tomas de unos 15 segundos con el intervalómetro. El enfoque no es el más adecuado y hay que tener en cuenta que la montura altazimutal del ETX genera movimiento de rotación que no favorece en nada la fotografía con este equipo pero el resultado nos ha ilusionado a los dos ya que ha sido un trabajo conjunto y de equipo y hemos disfrutado mucho de nuestra primera astrofotografía de un objeto Messier.

¡Lo conseguimos! Se puede hacer astrofotografía con el equipo tan reducido que tenemos, solo es cuestión de perfeccionar la técnica También hicimos unas cuantas tomas de las Pléyades siguiendo el mismo procedimiento.

En definitiva, ha sido un puente muy entretenido y divertido, y esperamos poder repetir la experiencia dentro de unos meses… ¡¡¡Cuando haga menos frío!!!

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¿Quien dijo que la astronomía puede disfrutarse solo por la noche? Afortunadamente contamos la posibilidad de realizar observaciones solares con nuestros telescopios, eso si, tomando siempre las oportunas medidas de seguridad. Con un filtro solar podemos observar el Sol y comprobar la evolución de manchas solares u observar eclipses solares.

Lámina solar Baader

El otro día compré una lámina solar Baader con la intención de realizar algo de observación solar con el ETX. Anteriormente solo había realizado observación solar mediante el método de proyección con un pequeño telescopio que tuve cuando era niño. Recuerdo el descomunal tamaño de las manchas solares que se proyectaban sobre el cartón y como me gustaba comparar día tras día su evolución.

Para acoplar la lámina Baader al ETX me recomendaron usar el parasol ( dewshield ) del telescopio así que me hice con uno extra para no tener que desmontar el “invento” al pasar de observación solar a nocturna. La lámina viene en una hoja de tamaño A4 y sorprende por su ligereza y aparente fragilidad. Es como un papel de aluminio muy fino. Para hacer el filtro me fue suficiente con la mitad de la lámina así que guardé la otra mitad para hacer otro filtro para unos prismáticos o para usarlo en otro telescopio. Una vez recortada la lámina la sujeté al parasol con una goma elástica y a continuación la aseguré con cinta aislante, comprobando que quedaba bien sujeta.

Sujetamos la lámina con una goma elástica

Aseguramos con cinta aislante

Volvemos a asegurar y pulimos detalles

Antes de poner el filtro en el telescopio debemos asegurarnos de que no se ha dañado con un golpe o un arañazo. Podemos hacerlo poniéndolo a contraluz contra una lámpara de casa. No debe pasar ni una gota de luz. Si miramos a una lámpara halógena veremos únicamente el filamento de la bombilla incandescente, nada más.

El parasol se acopla al telescopio y ya podemos apuntar al Sol. Si tuviéramos un buscador en el telescopio es mejor desmontarlo o taparlo para evitar accidentes. Como el ETX no tiene buscador nos ahorramos ese trabajo.

Para hacer la primera prueba me propuse hacer unas cuantas capturas con la webcam. El Sol se encuentra mucho más fácil que cualquier estrella pero pronto me dí cuenta de que es muy complicado hacer foco con los medios que tengo, la webcam se saturaba con facilidad y me costó encontrar un punto de equilibrio. Estas son las fotos que saqué una vez procesados los vídeos:

Primera captura retocada con PS.

Segunda imagen procesada con PS.

Tercera imagen con filtro de color

Cuarta imagen sin tratar

Tras unos minutos de observación me dí cuenta de que era incapaz de ver las manchas solares que se suponía que eran visibles en ese momento así que finalmente monté el ocular en el teles y me puse a hacer algo de observación visual, no sin cierto respeto a la hora de poner el ojo en el ocular. La observación solar me sigue dando cierto respeto.

En visual pude hacer foco fácilmente pero seguía sin poder ver las manchas solares. Aún así la visión de nuestra estrella era espectacular, parecía que estaba al alcance de la mano a pesar de estar a 150.000.000 de kilómetros.

No pude observar más de 15 minutos porque en estas fechas el Sol enseguida se oculta detrás de los edificios que tengo junto a mi casa pero estoy seguro de que haré uso del filtro y podré disfrutar de un montón de horas de astronomía diurna.

Aviso importante: La observación solar es peligrosa. Nunca, debes mirar al Sol directamente ni con telescopio sin las correspondientes protecciones. Trucos caseros como películas fotográficas, radiografías o CDs NO PROTEGEN los ojos frente a daños causados por el Sol. Por favor, asesórate por profesionales si quieres realizar observación solar.

Este viernes estuvimos en el Planetario de Madrid en la jornada de observación pública organizada por la Agrupación Astronómica de Madrid y el propio Planetario. En esta ocasión no hicimos cola para observar por los telescopios ya que había que hacer mucha cola así que nos agenciamos un banquito junto a la zona donde posteriormente se iba a proyectar la imagen de la Luna captada por el telescopio del Planetario y allí nos quedamos, tomando el bocata y disfrutando de una agradable tarde.

Practicar la astronomía en Madrid es como montar en patinete por el desierto. La enorme contaminación lumínica de esta ciudad hace imposible ver poco más que la Luna, Júpiter y alguna que otra constelación, como la Osa Mayor o Escorpio.

Durante la jornada de observación se proyectaron imágenes de la Luna captadas con un telescopio del Planetario sobre una pared del edificio. La proyección iba acompañada de una charla muy amena por la persona que manejaba el telescopio en la que hubo tiempo para meterse con la astrología, los ufólogos y los conspiranoico-lunares

La verdad es que la charla estuvo muy bien porque en vez de dar solo datos también se comentaban anécdotas y comparaciones (no es lo mismo decir que un pico mide 8.000 metros a decir que es casi tan alto como el Everest).

A mi juicio la asistencia fue similar o incluso mayor a la del año pasado y también me dio la sensación de que había más telescopios. Había bastantes personas con prismáticos y algún que otro telescopio particular ( de los del carrefour, todo muy básico) Por su parte la AAM tenía un pequeño stand donde vendían unas guías de astronomía mientras que Óptica Roma también aprovechó la situación para promocionar sus productos y cursos de astronomía.

En resumen, una jornada interesante para aquellos que apenas tienen contacto con la astronomía o que quieren hacer su primera aproximación. Mirar por un telescopio siempre es impresionante para el que no está acostumbrado y puede “enganchar”. Si ya tienes telescopio pues no deja de ser una oportunidad para pasar una tarde al aire libre en un parque, tomando el fresco y disfrutando del ambiente festivo.

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