Akeru, astronomía para todos.

A pesar de que ya os enseñé algunas astrofotografías de mi nuevo equipo tomadas en la salida a Malpica de Tajo el pasado mes de junio he dejado para el final y por motivos sentimentales la primera fotografía de cielo profundo que saqué con este telescopio. Se trata de las galaxias M81 ( arriba ) y M82 situadas en la constelación de Osa Mayor.

M81 es una típica galaxia espiral “perfecta” situada a 11.6 millones de años luz (realmente impresiona el ver que un pequeño telescopio es capaz de captar objetos que se encuentran a semejante distancia) y fue descubierta por Johann Elert Bode en diciembre de 1774. Es una galaxia asequible en cielos oscuros incluso con prismáticos.

M82 (también conocida como “La galaxia del cigarro”) es una galaxia irregular alargada que recientemente ha atraído la atención de la comunidad científica porque se ha descubierto una importante emisión de señales de radio procedentes de un objeto en su interior, tal vez un microquasar.

Estas dos galaxias están librando una descomunal guerra gravitacional desde hace más de mil millones de años con batallas de más de cien millones de años de duración con efectos devastadores. Durante su última pelea M82 causó ondas que atravesaron M81 de parte a parte. Esa enorme interacción ha provocado la formación de nuevas estrellas en M82 y también fuertes emisiones de rayos X. Dentro de unos cuantos millones de años una de las dos galaxias saldrá victoriosa y canibalizará a su rival.

Realmente tanto la observación visual de estas galaxias como su posterior fotografía fueron de gran satisfacción y adelanta lo que espero que sean horas y horas de disfrute de mi nuevo equipo.

El próximo 11 de julio será visible un eclipse solar desde algunas regiones de Chile, Argentina y buena parte del Pacífico. Uno de los lugares más espectaculares para contemplar este fenómeno será la Isla de Pascua, donde los impresionantes moáis serán testigos de la ocultación del Sol por nuestro satélite natural. Hasta allí ha viajado precisamente mi buen amigo y compañero de AstroAfición Roberto Bravo, que además tendrá la oportunidad de pasar por el desierto de Atacama, uno de los lugares con mejor cielo del mundo, para realizar una observación astronómica nocturna.

Los que no somos tan afortunados podremos seguir el eclipse a través de Internet en alguno de estos sitios:

http://www.eclipsesolar.es
http://www.solareclipse.es
http://www.solareclipse.eu

Este eclipse ( a las 20:40 hora española ) tendrá una duración máxima de 5 minutos y 20 segundos y es de esperar que durante la fase de eclipse total sea visible el cometa C/2009 R1 McNaught que ya se encuentra muy próximo al Sol y no podemos verlo en estos momentos por culpa de la claridad diurna.

Este eclipse no será visible desde España.

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• Eclipse solar en Asia, 22 de julio de 2009.

Actualmente estoy leyendo el libro “Atlas fotográfico de la Luna” (Cambridge) de S.M. Chong, Albert C. H. Lim y P.S. Ang, astrónomos los tres de Singapur. Se trata de un libro que explica los accidentes geográficos más característicos de cada día lunar lo que ayuda enormemente a familiarizarnos con nuestro satélite poco a poco. Para los novatos como yo es de gran ayuda el realizar esta aproximación a la observación lunar de forma pausada. He de reconocer que he pasado horas y horas observando la Luna con mis telescopios pero excepto los nombres de los principales mares y algunos cráteres destacados soy un gran desconocedor de la geografía lunar.

Me ha sorprendido gratamente conocer que los autores del libro lucharon contra grandes dificultades tales como la carencia de un equipo adecuado, las malas condiciones meteorológicas y la brutal contaminación lumínica de Singapur, las largas horas de trabajo y el revelado analógico de las fotografías y a pesar de todo continuaron con paciencia y tenacidad su objetivo de publicar su obra.

Otra de las cosas a favor de este libro es que se editó en 20o2 y las fotografías que incluye son de 1998 con los medios técnicos que había en esas fechas. En los últimos años la calidad de los telescopios y la aparición de la fotografía digital ha hecho que conseguir con nuestros equipos imágenes y fotografías similares o incluso superiores a las de este libro sea un objetivo realista, lo que anima a realizar el esfuerzo.

Existirán seguramente en el mercado libros con mayor calidad técnica y mejores fotografías pero no obstante recomiendo este libro tanto por su contenido como por la forma en la que los autores nos intentan enseñar los detalles de la geografía lunar.

Ya está disponible el nuevo número del periódico Distrito Villaverde. En sus páginas encontraréis el artículo sobre Astronomía que he dedicado en esta ocasión a los cometas.

Cometas en el cielo – Distrito Villaverde Nº173

Tengo también que reseñar la “fe de errores” incluida en este artículo y es que en el anterior número indiqué que la web de la Agrupación Astronómica Madrid Sur era http://www.aams.org cuando en realidad es http://www.aamadridsur.org

Este fin de semana nos pasamos con la AAMS por Malpica de Tajo en busca de nuevos lugares de observación libres de contaminación lumínica. Malpica es una localidad de Toledo, a poco más de una hora en coche desde Madrid y que cuenta con un horizonte E-SO bastante aceptable. El horizonte N-NE queda algo afectado por las luces de Madrid, como no podía ser de otra forma.

Llegamos sobre las 20:30 al lugar de observación  cuando la mayoría de nuestros compañeros ya habían llegado, la zona era bastante tranquila, solo había una pequeña finca cerca y lo demás eran tierras de labranza.  Montamos los equipos y nos comimos el bocata esperando a que anocheciera, disfrutando de la puesta de Sol. El cielo tenía nubes y claros, aunque las previsiones de Meteoblue predecían una significativa mejora a partir de las 23:00.

En cuanto anocheció apuntamos nuestras monturas a la polar. Gracias a mis compañeros de la agrupación más experimentados aprendí a ayudarme de un laser verde para este cometido. En pocos minutos y con 3 estrellas de referencia conseguí un alineamiento preciso de mi telescopio. Entre las nubes pudimos observar Venus y Saturno y también aproveché para sacar mi primera foto de la Luna con la cámara reflex conectada al nuevo telescopio C6N, el enfoque no es perfecto pero la imagen me encanta.

A medida que la claridad del cielo desaparecía iban apareciendo más y más estrellas, pero las nubes no terminaban de marcharse. Aprovechábamos cualquier claro para apuntar nuestros telescopios allí. También se apreciaba bastante inestabilidad atmosférica que producía distorsión en la imagen, posiblemente por corrientes de aire a gran altura (por la tarde hacía algo de viento). Seguimos así hasta las 02:00 de la mañana, cuando finalmente las nubes dieron tregua y la Luna se ocultó por el horizonte, entonces pudimos distrutar de un cielo repleto de estrellas, solo estropeado por la contaminación lumínica de Madrid hacia el norte y un par de focos muy potentes de 2 pueblos cercanos (para el próximo día tenemos que intentar evitar esas luces).

A medida que pasaba el tiempo parecía mejorar la estabilidad atmosférica y con ello la calidad del cielo. Así pudimos observar M57, Albireo, M13, M4, M20 y M16. También fotografié las galaxias M81 y M82 y quedé  impresionado con el resultado.

Estas son mis primeras fotografías con este equipo y las hice un poco para hacer pruebas, de hecho no realicé darks, ni flats, ni bias, los tiempos de exposición fueron muy breves y no utilicé máscara de enfoque, fue todo a ojímetro. Hacia las 04:30 empezamos a buscar el cometa McNaught y con la participación de todos y la experiencia de los más veteranos conseguimos localizarlo y fotografiarlo ya con las primeras luces del amanecer.

Al final nos pusimos a recoger y salimos de Malpica a las 07:00 de la mañana, con un buen sabor de boca por haber podido observar el cometa y tras haber pasado una estupenda noche de observación.