Con un poco de retraso por motivo de las vacaciones estivales aquí os dejo el artículo de Astronomía del Periódico de Villaverde, las protagonistas no podían ser otras más que las Perseidas.
¿Qué ocurre cuando la vida de una estrella gigante roja llega a su fin? Las capas exteriores de la estrella son expulsadas al exterior debido a pulsaciones y fuertes vientos estelares. Una vez esas capas son expulsadas permanece el núcleo de la estrella que se encuentra a gran temperatura y produce un fuerte brillo, emite además una gran radiación ultravioleta que ioniza el material de las capas exteriores expulsadas anteriormente y las hace brillar con colores muy peculiares debido a la alta composición en metales pesados además de carbono, nitrógeno, oxígeno y calcio. Este ciclo dará comienzo al nacimiento de nuevas estrellas. Cuando observamos este fenómeno desde nuestro planeta lo que vemos es una “nebulosa planetaria”, llamada así por su parecido a través de un telescopio con un planeta gaseoso.
M27 es una de las mayores nebulosas planetarias que podemos observar. Se encuentra en la constelación de Vulpecula a unos 1250 años luz y fue descubierta por Charles Messier en 1764. Con una magnitud aparente de 7.4 y un diámetro de 6′ de arco no es complicado observarla con unos simples telescopios.
Observar M27 con el telescopio produce una sensación especial. Es como observar algo que está fuera de lugar, produce una sensación parecida a la sorpresa y la incredulidad que se irá transformando en asombro a medida que nuestro ojo capta los sutiles detalles del brillante gas estelar.
Realizar una fotografía de startrails o trazas de estrellas está al alcance de cualquiera de nosotros y es una de las formas más económicas y sencillas de hacer fotografía astronómica. Tan solo necesitamos una cámara fotográfica que soporte varios segundos de exposición (y preferiblemente un disparador remoto o un intervalómetro) , un trípode y un bonito paisaje que de fuerza a la composición final. Con un poco de práctica y paciencia podremos conseguir unas bonitas imágenes como ésta de Roberto Bravo que ha sido galardonada como “Fotografía del mes” por la revista AstronomíA o esta otra que fue APOD en septiembre de 2009.
Toda fotografía astronómica requiere de varios segundos de exposición para que la cámara capte los pocos fotones que llegan desde las lejanas estrellas. Además hay que tener en cuenta de que para capturar la traza de una estrella al final realizaremos varias tomas hasta sumar muchos minutos de exposición por eso es muy importante que entre disparo y disparo la cámara no debe moverse en absoluto, es por este motivo por el que un trípode y un intervalómetro son tan útiles para realizar este tipo de fotografías.
El paisaje y la composición
Antes de hacer la fotografía tenemos que tener claro quiénes serán los actores principales. Está claro que uno de los protagonistas serán las estrellas pero ¿Quien completará el reparto? Podemos optar por usar unas montañas, un monumento, las copas de unos árboles, incluso el reflejo de un lago, cualquier paisaje hermoso que destaque por su belleza aportará fuerza y sensibilidad a nuestra fotografía.
Es importante tener en cuenta la fase lunar y la proximidad de fuentes de luz artificiales. Procuraremos siempre realizar las fotografías de trazas de estrellas en fase de luna nueva o en una hora en la que la Luna no sea visible. Alejarnos de núcleos urbanos contribuirá a una mejor calidad de la fotografía al evitar la contaminación lumínica.
Tenemos que tener en cuenta que según la orientación con la que realicemos la toma obtendremos unas trazas diferentes. Así si apuntamos al norte las trazas de las estrellas aparecerán curvadas hacia arriba ( si aparece la estrella polar veremos que todas las estrellas parecen girar sobre ella, es lo que se conoce como fotografía circumpolar).
Si apuntamos al ecuador celeste veremos como algunas trazas tienden hacia arriba, otras aparecen rectas y otras se curvan hacia abajo. Esto nos permite apreciar claramente qué estrellas se encuentran en el hemisferio celeste norte y cuales en el sur. La siguiente fotografía es un claro ejemplo.
Finalmente si apuntamos con nuestra cámara hacia el sur las trazas que obtendremos se curvarán hacia abajo, como si de un arcoíris de estrellas se tratara.
Técnicas y trucos
Algunas fotografías de trazas de estrellas se encuentran desenfocadas a propósito. Al desenfocar un poco la imagen conseguimos trazas un poco más anchas de lo normal y esto permite apreciar mejor la diferencia de color de las estrellas ( rojas, naranjas, azules…). Hay que tener cuidado de no tener ningún otro elemento en este tipo de fotografías ( ni montañas, ni árboles, etc….) ya que su imagen aparecerá desenfocada.
Algunos fotógrafos realizan una primera toma del paisaje y dejan pasar unos minutos antes de empezar a realizar las tomas que compondrán las trazas. Esto da como resultado una imagen inicial de estrellas puntuales seguidas de las trazas. En la imagen superior se usó esta técnica para que se apreciara claramente la constelación de Orión y Tauro.
La captura
Ya hemos elegido nuestro paisaje, tenemos nuestra cámara sobre el trípode y además disponemos de un intervalómetro. Enfocamos la cámara y hacemos una primera imagen de unos segundos para asegurarnos de que la iluminación y el enfoque son los correctos. Si nuestra cámara lo permite trabajaremos con un ISO de 400 u 800. Podemos hacer unas pruebas para ver cual se ajusta mejor a nuestras necesidades.
A continuación programaremos el intervalómetro para que empiece a sacar fotografías unos segundos después de pulsar el botón de inicio (esto evita que captemos posibles vibraciones), realizaremos tomas de entre 40″ y 120″ según la contaminación lumínica que tengamos en el cielo. Realizaremos un número indeterminado de fotografías consecutivas, dejando como máximo unos 5 segundos entre el final de un disparo y el comienzo del siguiente. A partir de 40 minutos tendremos suficientes fotografías para poder tener unas trazas bien definidas aunque cuanto más tiempo estemos fotografiando más espectacular será el resultado final. Lo ideal (si las baterías de nuestra cámara lo permiten) sería realizar tomas durante un par de horas. Durante este tiempo podemos entretenernos con cualquier otra cosa, el intervalómetro hará todo el trabajo por nosotros.
Si no disponemos de intervalómetro podemos intentar conectar la cámara a un ordenador (si lo permite) e intentar realizar el disparo remoto con alguna utilidad del fabricante. Muchos modelos de Canon permiten esta opción. En el peor de los casos siempre podemos realizar las tomas de forma manual procurando que la cámara no cambie de posición cuando apretemos el botón de disparo.
El procesamiento
Ya tenemos las fotografías en el disco duro de nuestro ordenador. Ahora vamos a proceder a sumar todas las tomas para conseguir reproducir la traza de las estrellas. Podemos realizar esta tarea con cualquier programa de tratamiento fotográfico apilando las imágenes como capas pero hay un programa gratuito que puede hacer esta tarea automática por nosotros, se trata de startrails.
Ejecutaremos startrails y cargaremos todas nuestras fotografías en la aplicación. A continuación haremos clic en el botón con el símbolo sigma griega (sumatorio). Esto comenzará el procesamiento y veremos como poco a poco se van apilando las fotografías dando lugar a nuestra fotografía de trazas de estrellas.
El programa también nos permite crear un video time-lapse usando las fotografías como fotogramas de la película.
Ya está disponible la edición electrónica del Periódico de Villaverde y con ella la sección de astronomía en la que colaboro mensualmente. En esta ocasión hablamos sobre la importancia de conocer el cielo para poder adentrarnos con posterioridad al uso del telescopio.
http://www.distritovillaverde.net/ficheros/distritovillaverde.pdf (artículo en pag. 13)
El próximo 28 de agosto se celebrará en la explanada del Planetario de Madrid una observación pública con telescopios organizada por la Agrupación Astronómica de Madrid.
Esta actividad está enmarcada dentro de las actividades del Año Internacional de la Astronomía, pero viene siendo habitual en los últimos años durante el mes de agosto o septiembre. Precisamente fue el año pasado (con una impresionante alineación de planetas) cuando a raíz de esta actividad decidí desempolvar mi viejo telescopio y retomar la afición por la astronomía.
Habitualmente se suele amenizar la noche con alguna proyección de una imagen de la Luna por telescopio sobre una pared del planetario, acompañada por una charla informativa. Las personas que colaboran en la observación también responderán a las preguntas de los curiosos que por allí se acerquen.
En esta jornada se podrá observar la Luna, Júpiter y alguna estrella. Desgraciadamente la contaminación lumínica de la ciudad impedirá ver mucho más. Si tenéis pensado asistir al evento es recomendable llevar prismáticos, bocadillo, bebida y si piensas hacer cola para mirar por los telescopios un poco de paciencia 
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