Akeru, astronomía para todos.

Si observas con frecuencia la Luna a través de un telescopio es probable que en ocasiones veas “cosas” que atraviesan rápidamente el disco lunar. Yo no soy un observador lunar “frecuente” pero en varias ocasiones he podido observar el paso de satélites, aviones y pájaros por delante de la Luna mientras observaba. Al principio te llevas un buen susto, hay ocasiones que parece que un mosquito se ha colado en el hueco entre el ocular y el ojo pero no, el “intruso” está un poco más lejos. En la siguiente animación podéis ver el paso de un satélite que casualmente capturé en video el otro día.

No he podido identificarlo (muchos satélites militares no están identificados y no aparecen en las bases de datos) pero en otras ocasiones podemos anticiparnos y fotografiar el paso de satélites o la Estación Espacial Internacional.

Durante los meses del año que se producen migraciones de aves también es frecuente observar el paso de multitud de pájaros sobre el disco lunar. Hay gente que se dedica a contar el número de aves que observan y comparten esta información con los ornitólogos para hacer estadísticas, es lo que se conoce como Moon-watching.

Así que ya veis que la observación lunar puede deparar un montón de sorpresas, y eso que no he dicho nada de otro fenómeno que puede resultar muy impresionante observar, los TLP, que se producen, ya sí, sobre la superficie de la Luna. Hablaremos en otro momento de ellos.

El pasado jueves por la noche, mientras veía la televisión sentado en el sofá una luz llamó mi atención a través de la ventana. La Luna comenzaba a aparecer por el horizonte apenas un par de días después de la fase de luna llena y un día después de su apogeo. No pude resistir su llamada y me lancé a sacar el telescopio (el ETX por su facilidad de montaje) y la cámara QHY5. Todavía no había tenido tiempo de probar la cámara en lunar y pensé que sería un momento perfecto para hacer algunas pruebas, tranquilamente desde el salón de mi casa. Las condiciones atmosféricas, con una tremenda ola de calor que nos ha afectado estos días, no eran las mejores y había bastante distorsión atmosférica causada por el calor que desprende todo el asfalto de Madrid, pero Registax es un programa excelente y me ha dejado impresionado con su procesado, obteniendo una imagen bastante nítida no solo de la Luna, sino también de Júpiter, que se encontraba al lado de ésta. También he de destacar el excelente rendimiento del nuevo filtro Neodymium que adquirí recientemente, que filtra los rayos IR y ayuda considerablemente en el enfoque a la vez que ofrece tonalidades más agradables de la Luna, aunque esto dudo que se pueda apreciar en las fotografías en blanco y negro de la QHY5.

Durante la observación me centré en la parte del terminador en la que destacaban dos cráteres por su belleza y majestuosidad, Langrenus y Petavius. Langrenus es un cráter prominente de impacto de 130 Km de diámetro y 2600 metros de profundidad y recibe su nombre de Michel Florent Von Langren, el astrónomo belga que realizó en el año 1600 el primer mapa real de la Luna. En su centro destaca un macizo montañoso formado por picos de alrededor de 1000m de altura.

Un poco más al norte nos encontramos Petavius, que es similar a Langrenus pero algo más grande (188 Km de diámetro). Alcanza la profundidad de 4.500m y sus picos centrales alcanzan los 2.700m. La diferencia de altura de los picos centrales con respecto a los de Langrenus podemos apreciarla si ampliamos la imagen y nos fijamos en la sombra que proyectan estos ¡Impresionante! No he podido en esta toma fotografiar la enorme grieta que cruza este crater, tarea que dejaré en asuntos pendientes.

Finalizada la observación lunar me aventuré a observar Júpiter también a través del filtro de Neodymium y confirmé el efecto del filtro facilitando la distinción de las bandas del gigante gaseoso. Al poner la cámara y capturar el vídeo no obtuve más que una bola difusa y fui pesimista con respecto a poder obtener una imagen nítida de Júpiter pero el posterior procesado con Registax me dejó perplejo. No es que sea una maravilla, pero teniendo en cuenta la calidad del video que capturé os puedo asegurar que es asombroso lo que este software puede conseguir. En cualquier caso quedé muy satisfecho del rendimiento del pequeño ETX con la QHY5.

Una de las últimas mejoras que he adquirido para mi telescopio es un pequeño tubo guia y una cámara para realizar autoguiado. Finalmente me decanté por la solución integrada de Lunático consistente en un pequeño tubo de 60mm y la cámara QHY5 que tan buenos resultados contrastados tiene desde hace años. La excelente relación calidad/precio del conjunto (poco más de 350€) y su poco peso (1kg) fue determinante para decidirme por esta solución de autoguiado que espero me permita realizar astrofotografías de más de minuto y medio como venía haciendo hasta ahora (los problemas de puesta en estación y el error periódico de la montura impedian realizar exposiciones más largas).

El pedido tardó tan solo un día en llegar y eso que me encontraba de vacaciones fuera de Madrid. El paquete llegó por MRW en una caja de cartón con relleno de poliespan a medida de las piezas. No incluia una práctica caja hermética que si que acompañan a las cámaras Luna cuando estas se compran por separado del tubo guia. Otra de las pegas que encontré es que la cámara no incluye tapa alguna (solo viene con un adaptador a 1,25″) y con la única protección de un plastiquito en el sensor que tendremos que retirar antes de usar la cámara. Este par de detalles no son triviales ya que si no tenemos cuidado el sensor de la cámara se puede ensuciar rápidamente a los pocos días de uso. Es recomendable dejar puesto el adaptador a 1,25″ y comprar una tapa para proteger el sensor de la cámara cuando no la estemos usando.

Junto al tubo y la cámara vienen las anillas de sujección y en mi caso una zapata adaptada para el hueco del buscador del telescopio de tal modo que el tubo de lunático sustituye al buscador y se instala rápida y cómodamente. El ocular reticulado (y con conector para iluminador) permite una rápida configuración en un tubo  (EZG-60) que es de por si muy luminoso para su reducido tamaño. El conjunto si que tiene unos cuidados detalles como los tornillos con cabeza de nylon para no rayar el tubo o las anillas de presión para no arañar los oculares ni la cámara al ajustarlos.

El kit incluye también un cable USB para conectar la cámara al ordenador y un cable RJ12 para conectar esta al puerto de autoguiado de la montura. Por último un CD con los manuales, los drivers y el software de captura y autoguiado completan la caja.

La instalación del software es sencilla e intuitiva pero no incluye la plataforma ASCOM necesaria para la instalación de los drivers ASCOM de la cámara. ASCOM es un desarrollo standard de fabricantes de equipos astronómicos para unificar los protocolos de comunicación de hardware y software.  El software se puede instalar desde http://ascom-standards.org/ Personalmente encontré diversos problemas en la configuración del software que pude solucionar reinstalando drivers y sustituyendo alguna .dll.

Como software de autoguiado se incluye el PHDguiding aunque yo recomendaría probar también el EQAlign, un software libre desarrollado en España.

Las cámaras Luna también pueden ser empleadas para realizar fotografía lunar y planetaria. Estos métodos de fotografía se basan en la grabación de vídeos para procesarlos después buscando un fotograma con campo isoplanático que nos sirva posteriormente de referencia para comparar el resto de frames y apilar únicamente los mejores fotogramas del video utilizando programas como Registax. Para realizar fotografía lunar y planetaria podemos conectar la cámara directamente a nuestro telescopio (no es necesario el tubo guía).

Durante mis vacaciones en Altea no pude reprimirme de grabar mi primer Júpiter con la cámara y mi telescopio,A pesar de que el seeing ha sido nefasto durante toda la quincena y ¡A que se me olvidó quitarle el plástico  protector al sensor de la cámara! el resultado no está mal para ser el estreno.

Actualmente estoy leyendo el libro “Atlas fotográfico de la Luna” (Cambridge) de S.M. Chong, Albert C. H. Lim y P.S. Ang, astrónomos los tres de Singapur. Se trata de un libro que explica los accidentes geográficos más característicos de cada día lunar lo que ayuda enormemente a familiarizarnos con nuestro satélite poco a poco. Para los novatos como yo es de gran ayuda el realizar esta aproximación a la observación lunar de forma pausada. He de reconocer que he pasado horas y horas observando la Luna con mis telescopios pero excepto los nombres de los principales mares y algunos cráteres destacados soy un gran desconocedor de la geografía lunar.

Me ha sorprendido gratamente conocer que los autores del libro lucharon contra grandes dificultades tales como la carencia de un equipo adecuado, las malas condiciones meteorológicas y la brutal contaminación lumínica de Singapur, las largas horas de trabajo y el revelado analógico de las fotografías y a pesar de todo continuaron con paciencia y tenacidad su objetivo de publicar su obra.

Otra de las cosas a favor de este libro es que se editó en 20o2 y las fotografías que incluye son de 1998 con los medios técnicos que había en esas fechas. En los últimos años la calidad de los telescopios y la aparición de la fotografía digital ha hecho que conseguir con nuestros equipos imágenes y fotografías similares o incluso superiores a las de este libro sea un objetivo realista, lo que anima a realizar el esfuerzo.

Existirán seguramente en el mercado libros con mayor calidad técnica y mejores fotografías pero no obstante recomiendo este libro tanto por su contenido como por la forma en la que los autores nos intentan enseñar los detalles de la geografía lunar.

Su ilusionada mirada recorría a toda velocidad la superficie lunar, como una hormiga atareada que no tiene un segundo que perder. Los dedos de una mano dibujando en el aire con trazos invisibles la situación de cráteres, valles, océanos y montañas. La boca abierta, por donde escapaba sigilosamente la sorpresa, para contagiarnos a todos los que estábamos a su alrededor, progenitores orgullosos, tutores satisfechos y un loco de las estrellas, humilde  servidor, que no daba crédito a aquella estampa.

El pequeño Nicolás detuvo el tiempo unos instantes, mientras no perdía detalle de aquella Luna que observaba por primera vez a través de un telescopio, pero que le resultaba tan familiar por el libro de astronomía que tenía en casa y que leía releía cada vez que tenía ocasión. Impresionado por su insaciable curiosidad me acerqué a él y le dije: – “Cuéntame que ves, Nicolás”. Y en vez de dar una respuesta lacónica, el pequeño futuro astrónomo (espero)  , comenzó a describir con todo lujo de detalles los cráteres y las terrazas, umbras y penumbras, altísimas cordilleras y pequeñas montañas, y aquellos brillos y tonalidades que solo los que han recibido un don especial son capaces de comunicar.

Atónitos por su relato los allí presentes no dejábamos de intercambiar miradas, mitad de asombro mitad de satisfacción. Mira tú por donde que una sencilla actividad extraescolar, como plantar un par de telescopios en el patio de un colegio, pudiera sacar a la luz a un pequeño astrónomo del anonimato. Ni un balón de futbol, ni una videoconsola, el pequeño Nicolás ya tenía claro que un telescopio sería su mayor objeto de deseo de ahora en adelante, que aquella imagen de la Luna y aquel Saturno misterioso se irían con él a su casa para acompañarle en sus sueños, que deseaba que volviésemos con nuestros telescopios otro día, cuanto antes, que quería saber lo rápido que se movía la Luna, cuantos satélites tenía Saturno y porqué no podía ver Júpiter en ese momento y sin embargo si podría verlo si esperaba unas horas.

El pequeño Nicolás es un niño afortunado, no solo por haber descubierto a tan temprana edad su pasión, sino porque tiene un padre que le quiere y que le miraba emocionado y con orgullo cuando estaba junto a aquel telescopio. A él, a su padre, le dije que apoyara al chaval, que le llevara a las reuniones que tenemos en las agrupaciones y que no hacía falta que se gastara un sueldo ( dichosos sueldos hoy en día por culpa de esta maldita crisis ) en comprarle un telescopio, que si se venían al campo una noche de observación con cualquiera de los astrónomos que conozco podría mirar no solo por uno sino por decenas de telescopios, que estaríamos todos encantados de compartir nuestra afición con él. Y es que, como dijo el profesor Comellas, “La Astronomía hace buena gente, hace buenas personas”. Si despertamos la curiosidad de nuestros hijos, si hacemos crecer en ellos el interés por el conocimiento, la Naturaleza, la cultura,  el respeto por los valores… no solo estaremos haciéndoles felices a ellos, sino que estaremos poniendo los pilares de  una sociedad mejor.