Akeru, astronomía para todos.

A lo mejor me estoy poniendo un poco pesadito últimamente con el tema de los meteoros, pero la actualidad manda y noviembre es el mes de las Leónidas así que os pido disculpas si me repito. El artículo de hoy es fruto de la casualidad, y es que leyendo este interesantísimo artículo de José A. Duque en Astronomiblog sobre las Leónidas de este año me llamó la atención la referencia a la palabra “Earthgrazers” que parecía definir a un determinado tipo de meteoro y que hasta el momento desconocía, así que picado por la curiosidad decidí investigar al respecto para ver de qué se trataba y así llegué a este otro interesantísimo artículo de la NASA en el que lo explican con un más que acertado ejemplo con insectos y parabrisas como protagonistas.

Los Eartgrazers o meteoros rasantes son aquellos meteoros que entran en la atmósfera terrestre con un grado mínimo de inclinación ( o “de canto” como dicen en mi pueblo ), atravesando únicamente las capas más superficiales y menos densas de la atmósfera. En ocasiones el meteoro rasante es devuelto al espacio, sin llegar a desintegrarse por completo, rebotado como una piedra aplanada que se lanza a un estanque haciendo “la rana”.  Esto sucede cuando el radiante de la lluvia de meteoros está próximo al horizonte y da como resultado estrellas fugaces muy coloridas y muy largas debido a la lenta desintegración de la partícula que sufre menos desgaste al tener que atravesar un aire menos denso.

El meteoro de Grand’s Teton

Quizá el caso del meteoro rasante más famoso fue el del gran bólido diurno de 1972, que fue casualmente captado por unos excursionistas en Jackson Lake, Wyoming aunque fue visto desde Utah, EE.UU. hasta Alberta, en Canadá. Una gran bola de fuego muy brillante apareció en el cielo ante la atónita mirada de algunas personas que disfrutaban de un agradable día de campo. Afortunadamente muchas personas grabaron y fotografiaron el suceso lo que permitió a los científicos realizar estudios posteriores que determinaron que el objeto en cuestión había sobrevolado el país hacia el norte a unos 60 kilómetros de altura pero que debió entrar en la atmósfera con un grado de inclinación mínimo, saliendo rebotado de nuevo hacia el espacio. De hecho, en algunos lugares se escucharon explosiones al paso del bólido mientras que en otros no, debido probablemente al cambio de altitud.

Estudios posteriores determinarían que el objeto tendría entre 4 y 6 metros de diámetro y su densidad sería similar al hierro. De haber alcanzado la superficie de nuestro planeta hubiera provocado una explosión similar a las de las bombas de Hirosima o Nagasaki.

El martes 17 de noviembre marcado en el calendario.

Tal y como apunta José A. Duque en su artículo,  el próximo día 17 de noviembre al amanecer y al atardecer sería una buena ocasión para ver algún meteoro rasante. También debemos estar atentos el día 18 de noviembre.

Para la observación de estrellas fugaces ya dimos unos consejos hace unos meses, pero no esta de más recordarlos.

- Alejarnos preferiblemente de zonas urbanas o con contaminación lumínica.

- Llevar ropa de abrigo, en estas fechas hace bastante frío y en el campo la sensación térmica es mayor.

- Mirar hacia el radiante, en este caso próximo a la constelación de Leo.

- Y tener paciencia, mucha paciencia

Como todos los años las Leónidas hacen acto de presencia en el mes de noviembre, pero este año parece que lo harán con especial espectacularidad ya que los astrónomos prevén una fuerte lluvia de meteoros con un pico de hasta 500 meteoros por hora el día del máximo de actividad, que se espera será el 17 de noviembre entre las 21:34 y las 21:44 UT. Lamentablemente en España la constelación de Leo que es donde se encuentra el radiante de esta lluvia de meteoros no es visible hasta bien entrada la madrugada y todo esto si la meteorología nos da cuartelillo con una noche despejada que sería algo raro en las fechas que estamos.

La lluvia de meteoros de las Leónidas se produce cuando la Tierra pasa por la corriente de desechos que dejó a su paso el cometa 55P/Tempel-Tuttle en 1466. Como ya sabréis esos desechos están formados por partículas minúsculas, más pequeñas que un grano de arena que al entrar en la atmósfera se queman con la fricción del aire y dejan unos rastros luminosos muy espectaculares que es lo que solemos llamar “estrella fugaz”.

Para observar estas estrellas fugaces hay que mirar hacia la constelación de Leo ( de ahí el nombre de Leónidas ), en este otro artículo ya hablamos de las estrellas fugaces y dimos algunos consejos para su observación, os recomiendo su lectura si no lo habéis hecho ya.
Queremos recalcar la importancia de abrigarse mucho si pensáis observar la lluvia de meteoros ya que la temperatura desciende considerablemente por la noche y estamos en unas fechas en las que si uno no va bien preparado el resfriado está garantizado.

Si el día, o mejor dicho la noche, está nublada también podéis intentar hacer un conteo de meteoros usando receptores de radio. En esta página web explican la teoria y el procedimiento para hacer el experimento. Aquí también tenéis una presentación muy interesante.