Akeru, astronomía para todos.

Si observas con frecuencia la Luna a través de un telescopio es probable que en ocasiones veas “cosas” que atraviesan rápidamente el disco lunar. Yo no soy un observador lunar “frecuente” pero en varias ocasiones he podido observar el paso de satélites, aviones y pájaros por delante de la Luna mientras observaba. Al principio te llevas un buen susto, hay ocasiones que parece que un mosquito se ha colado en el hueco entre el ocular y el ojo pero no, el “intruso” está un poco más lejos. En la siguiente animación podéis ver el paso de un satélite que casualmente capturé en video el otro día.

No he podido identificarlo (muchos satélites militares no están identificados y no aparecen en las bases de datos) pero en otras ocasiones podemos anticiparnos y fotografiar el paso de satélites o la Estación Espacial Internacional.

Durante los meses del año que se producen migraciones de aves también es frecuente observar el paso de multitud de pájaros sobre el disco lunar. Hay gente que se dedica a contar el número de aves que observan y comparten esta información con los ornitólogos para hacer estadísticas, es lo que se conoce como Moon-watching.

Así que ya veis que la observación lunar puede deparar un montón de sorpresas, y eso que no he dicho nada de otro fenómeno que puede resultar muy impresionante observar, los TLP, que se producen, ya sí, sobre la superficie de la Luna. Hablaremos en otro momento de ellos.

Actualmente estoy leyendo el libro “Atlas fotográfico de la Luna” (Cambridge) de S.M. Chong, Albert C. H. Lim y P.S. Ang, astrónomos los tres de Singapur. Se trata de un libro que explica los accidentes geográficos más característicos de cada día lunar lo que ayuda enormemente a familiarizarnos con nuestro satélite poco a poco. Para los novatos como yo es de gran ayuda el realizar esta aproximación a la observación lunar de forma pausada. He de reconocer que he pasado horas y horas observando la Luna con mis telescopios pero excepto los nombres de los principales mares y algunos cráteres destacados soy un gran desconocedor de la geografía lunar.

Me ha sorprendido gratamente conocer que los autores del libro lucharon contra grandes dificultades tales como la carencia de un equipo adecuado, las malas condiciones meteorológicas y la brutal contaminación lumínica de Singapur, las largas horas de trabajo y el revelado analógico de las fotografías y a pesar de todo continuaron con paciencia y tenacidad su objetivo de publicar su obra.

Otra de las cosas a favor de este libro es que se editó en 20o2 y las fotografías que incluye son de 1998 con los medios técnicos que había en esas fechas. En los últimos años la calidad de los telescopios y la aparición de la fotografía digital ha hecho que conseguir con nuestros equipos imágenes y fotografías similares o incluso superiores a las de este libro sea un objetivo realista, lo que anima a realizar el esfuerzo.

Existirán seguramente en el mercado libros con mayor calidad técnica y mejores fotografías pero no obstante recomiendo este libro tanto por su contenido como por la forma en la que los autores nos intentan enseñar los detalles de la geografía lunar.

Este pasado sábado por fin pudimos volver a disfrutar de una sesión de observación con telescopios. Desde hacía ya varios meses teníamos los telescopios guardados en casa a la espera de que el tiempo mejorase y desaparecieran las nubes.
El lugar elegido para la observación era Serranillos del Valle, a escasos 30 kilómetros del centro de Madrid y punto habitual de observación de la Agrupación Astronómica Madrid Sur. El lugar no destaca por un cielo de gran calidad por su proximidad a la ciudad pero tiene un horizonte sur – sureste aceptable para la práctica de nuestra afición y no se puede pedir más teniendo en cuenta que está a prácticamente media hora de casa.

Llegamos al lugar de observación a las 20:30 ( el ocaso era a las 21:24) y encontramos ya a un compañero de la agrupación con el telescopio montado. Descargamos el material del coche y nos pusimos a montar todo. En esta jornada estrenaba telescopio y sabía que me iba a llevar algo más de tiempo ponerme a observar. Extendí la lona de plástico en el suelo y monté el trípode. Saqué las bolsas, maletines, la batería,  la mesita, las sillas, las mochilas… ¡caramba que cantidad de cosas nos llevamos a las observaciones! Coloqué la montura encima del trípode, las pesas, el tubo, el buscador y un ocular. A continuación equilibré la montura y me dispuse a orientar correctamente el buscador con la ayuda de una encina y posteriormente afiné con la ayuda de Venus que ya era claramente visible en el cielo.
El resto de la gente llegó y también empezaron a montar sus equipos. Algunos, como yo, también estaban de estreno. Había por allí un Orión de 8” que tenía muy buena pinta. Aproveché para pedir ayuda en el equilibrado del equipo, con el que tengo poca experiencia todavía y Javier se ofreció amablemente a ayudarme.

Con el equipo ya montado nos pusimos a cenar mientras disfrutábamos de la puesta de Sol y dejaba la cámara tomando algunas fotografías de forma automática. Poco a poco iban apareciendo algunas estrellas e incluso eran reconocibles las primeras constelaciones, como por ejemplo la Osa Mayor.

Cuando terminamos de cenar y ya con bastantes estrellas visibles en el firmamento me dispuse a poner en funcionamiento el telescopio. Era la primera vez que hacía la puesta en estación con el Nextar. Después de asegurarme de que la montura estaba correctamente equilibrada y apuntando al norte dejé las marcas de posición “home” de la montura bien centradas y encendí el equipo. Introduje la fecha y la hora y el sistema me propuso la primera estrella para alinear…Sirio -“¿Sirio? ¿Cómo que Sirio? ¡Si está por debajo del horizonte!”- Algo no cuadraba, pero decidí ignorar y buscar otra estrella, Regulus. -“Ok, esto está mejor, vamos allá”- Presiono el botón pero el telescopio se dirige en sentido contrario al que debiera. –“Upsss, algo no va bien”- Decido pedir ayuda a un experto… -“¡¡¡¡Javieeeeeer!!!”- Mintaka viene pacientemente a ver donde he metido la pata pero tras varios intentos desiste, está tan perdido como yo. Me recomienda que revise toda la configuración desde el principio porque he debido hacer algo mal. Así que me pongo a revisar y ¡Eureka! Cuando probé la primera vez la montura en casa para ver si funcionaba metí los datos de latitud en la longitud y viceversa… ¡Menudo pardillo! Bueno, corrijo los datos y vuelvo a probar el alineado del telescopio que esta vez funciona sin ningún problema. Ya tengo el telescopio funcionando. Uffffff, que sudores.

Ya es noche cerrada y las estrellas brillan en el cielo. No hay ni una sola nube. El horizonte norte brilla enormemente con la contaminación lumínica de Madrid y cualquier objeto proyecta sombra desde esa dirección ¡Que barbaridad y que crimen! Aún se escuchan algunas aves cantar de vez en cuando y unos ruidos un poco más intranquilizadores que no sabemos si corresponden a perros asilvestrados, menos mal que nos hacemos compañía :-S La temperatura es de 8º y la humedad del 65%. Hace fresco pero estamos bien abrigados.

El primer objetivo es Saturno. Pongo el ocular William Optics de 12mm y le doy al GOTO que clava la posición del gigante gaseoso que en esta época del año presenta sus anillos “de canto”. La imagen es espectacular, muy nítida, con buen brillo y diferenciación de tonalidades. No puedo evitar acordarme de la imagen desenfocada y turbia de mi viejo 114/900. Menudo cambio.  El Celestron C6 parece que rinde bien en planetaria. En cuanto salgo de mi momento de abstracción dejo que Diana mire  por el ocular. Se queda tan maravillada como yo. Se pueden apreciar también algunos de los satélites de Saturno, entre ellos el gigantesco Titán. Dejo a Diana observando y me paso por otros equipos para comparar la imagen y ver el material de mis compañeros. Tengo la oportunidad de mirar por el Orión de 8” (el otro equipo en discordia cuando estuve pensando en comprarme el nuevo telescopio). La imagen de Saturno era igualmente espectacular, se notaba un poco el aumento de abertura y de focal pero el  tamaño del tubo sigue imponiéndome y me fui convencido de haber hecho la compra acertada con mi 6”. También observé por el SC de Javier, que le había colocado un tubo adicional contrapesado de forma muy ingeniosa. La imagen a través del SC era muy nítida y contrastada pero el ocular Vixen que tenía puesto tenía mucho que decir al respecto. No se que cara le debí poner porque al rato me dejó el ocular (y otros dos más) para que los probara en mi equipo. ¿He dicho ya que la gente de la agrupación es muy maja?
Después de observar Saturno pasamos a apuntar a Marte, pero ya no era más que un punto rojizo en el que no apreciaba ningún detalle. Hace tres meses hubiera sido el momento ideal para observarlo. Era hora de pasar a objetos de cielo profundo.

El primero de ellos M44 o “Cúmulo del Pesebre”, en la constelación de Cáncer. Con su tamaño aparente de 95 min/arc no entraba completamente en el ocular pero aún así la imagen era espectacular. Las estrellas de color azulado parecían querer saltar desde el ocular hacia mi ojo. Aprovechamos también para mirar por el resto de telescopios y comparar imágenes y compartir comentarios.
Empezaba a hacer algo más de frio y se notaba bastante humedad. Fui a consultar el termómetro y marcaba 6º y 78% de humedad. Comprobé que la cámara de fotos, que seguía sacando tomas por doquier usando el intervalómetro estuviera bien. La humedad empezaba a preocuparme y avisé al resto de la gente para que estuviera alerta ante signos de rocío en los equipos.
Después de M44 apuntamos a M13, el “Cúmulo de Hércules”.  Ya había observado anteriormente este cúmulo con el ETX70 pero el cambio con el nuevo telescopio es abismal. A pesar de estar situado hacia el horizonte contaminado de Madrid se apreciaba claramente la estructura estelar globular. Realmente el estreno del telescopio estaba siendo un éxito.
Mientras miraba por otros telescopios volví a pasarme por mi telescopio y aprecié que la humedad había subido considerablemente y empezaba a notarse en el exterior del tubo. Miré la cámara y comprobé que el ocular ya se había llenado de rocío ( es la segunda vez que me pasa, es que no aprendo ). Dejé la cámara apuntando hacia el suelo para ver si se quitaba la condensación  y comprobé el termómetro: 5,4º y 88% de humedad. Era hora de recoger. Avisé al resto de la gente y al comprobar que algún ocular ya se había empañado también empezaron a recoger. A eso de las 01:15 ya habíamos recogido todos los equipos. Charlamos un rato más, algunos se tomaron un ColaCao y nos despedimos hasta la próxima, esperemos que dentro de muy poco.

Llevamos ya varias semanas con nubes y mal tiempo en Madrid. En los últimos días parece que la cosa se ha ido calmando, pero es llegar el fin de semana y volver a aparecer las nubes para solo dejar sitio a los cielos despejados el lunes. Parece que un tal Murphy anda detrás de esto. Mis colegas astrónomos aficionados y yo mismo estamos empezando a perder la paciencia y es que llevamos un 2010 de aguda sequía astronómica, tanto es así que se de algún caso de sacrificio telescópico a los dioses para ver si se calmaba su ira y nos dejaban volver a ver las estrellas.

Yo este fin de semana no he podido aguantar más y  por la mañana conecté mi portátil para terminar de consumir los créditos disponibles que tenía en mi cuenta de Mytelescope.com. Es una gozada lo de levantarte por la mañana descansado y ponerte a hacer astrofotos de día controlando un telescopio en la otra parte del mundo donde aún es noche cerrada.

Empecé la observación intentando fotografiar un cometa, el primero que capturaría si exceptuamos el intento fallido con el Lulin el año pasado. Aquí tenemos al cometa 17P/Holmes que se aprecia débilmente. Necesité 6 exposiciones de 3 minutos para que el cometa empezase a hacerse visible en la fotografía. Este cometa ya no es aquel brillante objeto visible a simple vista en 2007 y en estos momentos es necesario disponer de cielos muy oscuros y un buen equipo para poder fotografiarlo.

No obstante la experiencia ha sido muy gratificante y me ha permitido quitarme la espinita que tenía clavada desde febrero del año pasado cuando pude ver, pero no fotografiar, el cometa Lulin. Tal vez este año tenga oportunidad de fotografiar algún cometa con mi nuevo equipo.

Después realicé una toma en color de M57, aplicando los filtros de colores. Son 5 tomas de 4 minutos de exposición por cada color y 6 tomas de 4 minutos para luminancia. El fallo es que en vez de usar el software de la web para hacer el mezclado de canales utilicé photoshop y creo que el resultado final desmerece con lo que podría haber sido. M57 o Nebulosa del Anillo es una nebulosa planetaria en la constelación de Lira. Desde hacía mucho tiempo tenía ganas de fotografiarla ya que su aspecto es realmente fantasmagórico sobre el cielo oscuro. Diana se quedó muy sorprendida cuando la enseñé la fotografía. En esta toma se puede apreciar levemente la enana blanca que se encuentra en el interior de la nebulosa.

M87 es una galaxia elíptica situada en el cúmulo de Virgo. Me entretuve un buen rato en esta zona llena de objetos interesantísimos. Esta galaxia tiene un núcleo muy activo que es fuente de radiación de ondas de radiofrecuencia. Como peculiaridad de esta galaxia está un potente chorro de materia que es eyectada por lo que se cree que es un agujero negro. M87 es una galaxia muy interesante no solo para los astrónomos sino también para los radioastrónomos.

La fotografía está realizada con 4 tomas de 3 minutos cada una. Tal vez debería haber dedicado un poquito más de tiempo de exposición vistos los resultados.

M89 es otra galaxia elíptica en la constelación de Virgo. Me sorprendió enormemente su disposición esférica casi perfecta y su enorme brillo. Algo muy interesante debe estar sucediendo en M89 con toda esa cantidad de gas tan caliente. Según he leído incluso hay indicios de que se ha producido algún tipo de “canibalismo galáctico” en esta galaxia.

La fotografía está realizada en base a 4 tomas de 6 minutos.

Esto fue lo que dio de sí la jornada de observación virtual, ColaCao en mano y sin pasar frio… a ver si el tiempo nos da una tregua y podemos pasar ya a la acción en primera persona.

Hace unos días, aprovechando la oposición de Marte y con la intención de realizar una comparación entre mis telescopios monté mi viejo newton 114 en el salón. He de reconocer que fue la primera vez que monté correctamente el telescopio, con su equilibrado bien hecho y su puesta en estación, todo gracias a un video que encontré en Internet y a las interesantísimas charlas a las que estoy asistiendo en la agrupación astronómica a la que recientemente me he apuntado. Mi ignorancia y la impaciencia por no perder ni un minuto para observar habían hecho que montara incorrectamente el telescopio durante todos estos años, lo que ha llevado a un lamentable estado de la montura ya de por sí deteriorada por el tiempo y la baja calidad de los materiales. ¡Para que veáis que quien escribe no es en absoluto ningún experto en esto de la astronomía!

Durante las pruebas de comparación que estuve realizando grabé con la webcam unos cuantos videos lunares con la intención de procesarlos posteriormente. Mi webcam definitivamente no ofrece la calidad necesaria para realizar capturas de calidad por su falta de resolución y escasa capacidad de procesamiento, pero de momento es lo único que tengo para hacer lunar y planetaria, así que hay que conformarse. Una de las capturas que conseguí fue esta:

He de reconocer que soy un inexperto observador lunar. Me explico, he pasado horas y horas mirando la Luna pero he dedicado muy poco tiempo a aprenderme los nombres de los cráteres o los mares. Los conozco de oídas, de lecturas, incluso de fotos que he visto a otros compañeros, pero cuando hago mis observaciones me abstraigo tanto y me quedo tan obnubilado que no me pongo a investigar lo que estoy viendo. Es tal la tranquilidad que me inspira el mirar por el telescopio que muchas veces me quedo minutos y minutos pegado al ocular absorto en la belleza de las imágenes que tengo delante de mí, deleitándome en las irregularidades del terreno, las escarpadas cadenas montañosas, los afilados bordes de los cráteres, y las sombras ¡Que puedo decir de la nitidez de esas sombras tan puras que solo pueden verse en mundos carentes de atmósfera como es el caso de nuestro satélite! Y luego cuando me preguntan ¿Que has visto hoy? Con cara de tonto solo digo “La Luna” como si siguiera siendo aquel niño pequeño que acababa de mirar por primera vez la superficie del satélite a través del telescopio de juguete que venía en el Astronova tantos años atrás.

Pero esta vez, y después de pasar unos minutos procesando y retocando las imágenes me ha asaltado por primera vez la curiosidad de saber qué había estado observando y por ello me he descargado el Virtual Moon Atlas y así fue como descubrí el cráter Platón, presente en la anterior imagen en la esquina inferior izquierda, destacando con su color oscuro. Se trata de un cráter de unos 100Km de diámetro y paredes de entre 1000 y 2000 metros de altura. Está situado en el Mare Imbrium y se cree que se formó hace 3.8 mil millones de años. Entre las peculiaridades de este cráter están unos pequeños cráteres más pequeños en su interior, inalcanzables para mi telescopio pero visibles con equipos más potentes.

Esto ha sido solo una pequeña incursión en la observación lunar,  si de verdad os ha gustado no podéis dejar de pasaros por las webs de José Abreu y Vicente Molina, no os defraudarán.